Pendant que les meilleurs complétistes du monde régalaient le public des Jeux olympiques de Paris 2024 à l’occasion du magnifique cross organisé dans le parc du château de Versailles, un autre superbe moment de sport s’est joué à Opglabbeek, en Belgique, où les championnats d’Europe Poneys de saut d’obstacles se sont achevés en apothéose avec le triomphe de l’Irlandais Jack Kent sur l’étalon Double Pleasure.

La finale individuelle, cotée à 1,35m, a paru impressionnante à la reconnaissance et plus difficile que celle du Mans, l’an passé. Pour Gary Marshall, le chef d’équipe irlandais, c’était “un tour vraiment costaud, mais très intelligemment construit par le chef de piste espagnol Rafael Suarez, qui vit en Irlande et qui est ici assisté du Belge Bart Hendrix: sans gros piège, mais avec des difficultés tout au long du parcours.” Bien entendu, seuls les véritables petits chevaux, toisant au maximum 1,499m ferrés, aux qualités sensationnelles s’en sont sortis avec facilité. D’ailleurs, ils l’auraient sans doute fait de la même manière sur un parcours plus haut de cinq ou dix centimètres. Parmi les quatorze meilleurs poneys de ces championnats, dix présentent 100% de sang cheval, 3 en ont 50% à 87,5%, l’étalon Poney de Selle Néerlandais (NRPS) Karim van Orchid’s, douzième ex æquo étant le seul poney au sens génétique du terme. Ces champions sont naturellement pilotés par de jeunes cavaliers très doués, montant encore mieux que bien des cavaliers professionnels, et que l’on retrouvera sans doute au plus haut niveau en Seniors dans quelques années, au gré de leurs rencontres avec les bons entraîneurs, mentors, mécènes et chevaux.

Un poney a “fait le job” presque pour deux: l’extra-terrestre Elando van de Roshoeve (BWP, Rebus B x Quickfeuer van Koekshof), âgé de… vingt ans. Après avoir un peu concouru en CSI Juniors, U25, 1*, 2* et 3* en début de carrière, ce hongre a éclaboussé de son talent le circuit Poneys, notamment aux championnats d’Europe, gagnant le bronze par équipes et surtout l’or individuel en 2016 à Aarhus avec un certain… Jack Whitaker! En 2018 et 19, il a gratifié la Grande-Bretagne de l’or puis de l’argent par équipes ave Claudia Moore. Dimanche, en première manche de cette finale, il s’est permis de rattraper avec une aisance insolente des abords très hasardeux sur deux gros oxers bien larges et carrés, imposés par Lieselot Kooremans, sa toute jeune cavalière néerlandaise, âgée seulement de douze ans. Chapeau!

En première manche, seuls trois couples, parmi ceux qui n’avaient rien concédé sur les trois parcours précédents, ont signé un quatrième parcours parfait: l’Irlandais Jack Kent et son extraterrestre Double Pleasure, Lieselot Kooremans, donc, sur son OVNI Elando, et l’Allemand Malte Merschformann sur la courageuse Jumper. Quant aux trois autres, les Suédoises Victoria Jensen (Inez) et Mathilda Hansson (Helga Th.O.) ainsi que la Britannique Katie Bradburne (Westpoint Foreign Affair), ils n’ont laissé qu’une barre à terre. Pénalisés de quatre points à l’issue des trois premiers tours, les Britanniques Hollie Gerken (Galaxy V) et Sophia Rogers (Neil 55), de même que la Suissesse Victoria Scherbakov (Tankardstown Dreamer), s’en sont également sortis indemnes.

La seconde manche n’a pas été construite au rabais – loin s’en faut – avec notamment un double vertical-oxer (bien carré), séparés d’une foulée, ainsi qu’un bon triple oxer-vertical-vertical, là aussi séparés d’une foulée, en avant-dernier effort, mais sans rivière comme dans le parcours précédent. Cette fois, on a dénombré cinq parcours sans aucune pénalité, dont celui de Victoria Jensen, médaillée de bronze avec un score final de quatre points en cinq tours sur sa jument Inez. Athlète accomplie, brillante dans les bassin de natation, la Scandinave a aussi gagné cette année le titre de vice-championne de Suède en relais 4 x 50m quatre nages dans sa catégorie d’âge. L’an passé, elle avait gagné l’or, tout comme aux championnats de Suède Poneys.

La vice-championne d’Europe a douze ans!

Deux cavaliers n’ont pas commis la moindre faute de tout le championnat et n’en ont pas davantage concédée dans le barrage qui les a opposés. Parti le second, Jack Kent a bouclé son ultime tour en 39’’17 secondes contre 41’’37 pour Lieselot Kooremans. Cette toute jeune amazone a été privée des conseils avisés de son père, Raf Kooremans, quatrième par équipes et vingt-sixième en individuel du concours complet olympique de Paris 2024 avec Radar Love. Ainsi, Jack Kent et Double Pleasure sont devenus les nouveaux champions d’Europe. “Avant de récupérer Double Pleasure, en avril, quelques semaines après m’être cassé la clavicule, je ne concourais qu’avec des poneys C”’, raconte l’Irlandais de seize ans. “Je n’avais vraiment que peu d’expérience avec les poneys D et aucune en Grand Prix. Je cherchais un poney pour disputer de belles épreuves et le propriétaire de Double Pleasure cherchait un bon pilote… Ensuite, les relations ont joué pour que ce poney me rejoigne.”

“J’ai monté et le père, Follow Me, et la mère de Double Pleasure, Desdemona, qui ont tous les deux sauté des épreuves à 1,60m”, confie Steven Whitaker, l’heureux éleveur-propriétaire britannique de la star. “Desdemona toisait 1,58 m. Dès la naissance, Double Pleasure s’annonçait anormalement petits (mais ses deux grands-pères For Pleasure et Quidam de Revel peuvent produire petit, ndlr) et il n’a finalement pas dépassé la toise internationale réglementaire pour un poney. Il pourrait sauter des Grand Prix CSI 2* à 1,45m, ce qu’il a déjà enchaîné à la maison, mais il est évidemment plus intelligent de le faire concourir en Poneys.”

Killian Rouchvarger et Figo de Florys, le seul couple français ayant pris part à cette finale individuelle, ont fini leur championnat sur une élimination, survenue devant l’entrée du triple placé en numéro 8 en première manche, alors que tout se déroulait pour le mieux jusque-là. Ce talentueux cavalier ne monte que depuis quatre ans. Son poney a neuf ans et clôt ici sa première saison en As Élite Excellence et CSIP. Les deux n’ont eu qu’une saison pour apprendre à se connaître et performer en duo. Ils auraient eu de quoi beaucoup progresser, mais Killian doit dire adieu aux concours internationaux à poneys, étant âgés de seize ans.

Abigail Gray décroche une deuxième médaille

En dressage, la Reprise Libre en Musique a opposé dimanche matin les dix-huit meilleures paires de la veille. Aucun Français n’était parvenu à se qualifier. Et la victoire est confortablement tombée dans l’escarcelle de celle qui a obtenu la meilleure moyenne dans le championnat par équipes et décroché hier l’argent dans l’individuelle: la gracieuse et toute fine Britannique Abigail Gray, parfaitement au point sur son petit KWPN Georges Clooney BS. Avec 80,14%, son record personnel, elle a devancé de près de trois points l’Allemande Hanna Sofie Clauberg, en argent aux fines rênes de son jeune étalon Dacapo B (77,2%), qu’elle forme depuis ses quatre ans. Le podium a été complété par une autre Allemande, Leni-Sophie Gosmann, associée à Diamantini (76,44%). Médaillés d’or samedi, l’Allemande Madlin Tillmann n’a pu empêcher quelques fautes de son Chilly Morning, entré désuni sur le rectangle, avant de reculer lors de son arrêt. Le duo a fini quinzième avec 72,785 % de moyenne. 

Tous les résultats

Toutes les épreuves de ces championnats d’Europe sont retransmises en direct sur ClipMyHorse.tv