La Britannique Ros Canter et Lordships Graffalo ont atteint la perfection hier à Burghley, terminant le cross du très sélectif CCI 5*-L du nord de l’Angleterre, couru aux couleurs de Defender, dans le temps optimal de 11’16’’ et conservant leurs 22 points de pénalités du dressage. Naturellement, Ros Canter n’a pas manqué de saluer son crack. “C’est la première fois que je réussis un temps compétitif ici”, a-t-elle déclaré. “On ne peut rien reprocher à Lordships Graffalo. C’est un athlète extraordinaire. C’est comme s’il avait reconnu le parcours auparavant, tant il le lisait rapidement.” Au terme d’une journée palpitante, les médaillés d’or olympiques par équipe des Jeux de Paris et doubles médaillés d’or des championnats d’Europe du Pin-au-Haras abordent la finale d’aujourd’hui avec une mince avance de 3,5 points, soit moins d’une faute au saut d’obstacles, sur le Néo-Zélandais Tim Price et Vitali (25,5), qui occupent la deuxième place provisoire après n’avoir lâché que huit secondes de temps au cross, soit 3,2 points de pénalité. “Vitali est un excellent sauteur. Nous avons eu quatre mois pour nous remettre de notre déception à Badminton (le couple avait concédé vingt points à l’hippique, rétrogradant de la première à la huitième place finale, ndlr) et je pense qu’il s’est amélioré mentalement.”

Le Britannique Harry Meade a été le héros de la journée en réalisant trois parcours de cross sans faute, dont deux dans le temps optimal avec ses juments Annaghmore Valoner, troisième (27,8), et Cavalier Crystal, cinquième (31,3). “C’était un parcours génial, un vrai tour de format long. J’ai vécu une belle prestation sur mon premier cheval, Superstition (quinzième avec du temps dépassé, ndlr), une chevauchée magique sur Cavalier Crystal, puis j’ai pris un peu de risque sur Annaghmore Valoner. C’est une jument sensible et j’ai essayé de la mener prudemment mais avec de la vitesse”, analyse-t-il. “L’exploit de Harry est incroyable”, a confirmé Diarmuid Byrne, de la société irlandaise EquiRatings. “Cela n’a été réalisé qu’une poignée de fois dans l’histoire et une seule fois par une cavalière britannique: Mary King en 2010.”Le statisticien a ajouté que le leader de Burghley après le cross-country l’a emporté le dimanche lors de huit des dix dernières éditions.

Les cavaliers se sont globalement bien comportés sur le parcours de Derek di Grazia, superbement présenté et bien jugé, qui a vu trente-deux des soixante-cinq partants réussir un sans-faute aux obstacles. “Je suis très content de la façon dont cela s’est passé”, a-t-il déclaré Derek. “On a beaucoup parlé de la taille des triples brosses du Holland Cooper Leaf Pit. Nous espérions que le premier cheval s’en sortirait et ferait bonne figure, et c’est précisément ce qu’a fait Harry Meade. Tout le monde a terminé sans encombre et ce fut une belle journée pour notre sport.”

Un Français sur le podium final?

Comme toujours, il y a eu des bouleversements au classement. Ainsi, Ros Canter a retiré son étalon Izilot DHI, vainqueur du CCI 5*-L de Pau l’an passé, quatrième à Luhmühlen cette année et leader après le dressage, après une dérobade sur la sortie de la combinaison 5. La Britannique Emily King, quatrième sur le Selle Français Valmy Biats, et la Néo-Zélandaise Caroline Powell, huitième sur Greenacres Special Cavalier, vainqueur en mai à Badminton, ont toutes deux abandonné après des sorties de route tandis que l’Anglais Oliver Townend, cinquième sur Cooley Rosalent, a été éliminé pour une chute sur la sortie du double de pointes Rolex, placé en 16.

Meilleur concurrent de l’épais contingent français, Gaspard Maksud, qui découvre Burghley, pointe au quatrième rang sur sa jument Zaragoza (30,4), qu’il a ramenée à bon port avec seulement 3,6 points de temps. “Elle était enthousiaste et costaude, et elle s’est donnée à fond. Je suis très content d’elle. Elle m’a sauvé la mise dans les Rolex Corners (où le couple a dû composer avec une foulée maladroite, ndlr) et a maintenu ses efforts jusqu’à la fin. Auparavant (lors d’autres grandes occasions, ndlr), j’étais assez nerveux, mais je suis venu ici beaucoup plus détendu. Je voulais juste montrer à tout le monde ce dont elle est capable.” Le Mayennais expatrié en Angleterre figure cinq places devant Absolut Gold*HDC et Nicolas Touzaint (34,9), double champion d’Europe, médaillé par équipes de toutes les couleurs aux Jeux olympiques, qui participe pour la première fois à cette classique de légende. Le couple n’a concédé que 8,8 points de temps hier.

Les Britanniques Gemma Stevens (Chilli Knight), Tom Jackson (Capels Hollow Drift) et Alexander Bragg, auteur du quatrième “maxi” avec Quindiva, occupent les six, huit et dixième places, tandis que la Néo-Zélandaise Monica Spencer, qui découvre également Burghley, est septième sur Artist. Pour la France, Luc Château et Viens du Mont ont abandonné après un incident sur la combinaison 5. Gireg Le Coz a chuté avec Aisprit de la Loge sur la sortie du double placé en 10, sans dommage physique pour les deux athlètes, et Gaspard Maksud n’a pas pris part à ce cross avec Kan-Do 2 après un dressage très difficile (41,2). Après une seconde inspection vétérinaire sans grande histoire, si ce n’est l’élimination de B Exclusive, le hongre de la Britannique Lizzie Baugh, et les placements temporaires en garde-à-vue d’Absolut Gold et FE Lifestyle, partenaire de l’Américaine Jennie Brannigan, le test final de saut d’obstacles promet du grand sport. À noter que CHF Cooliser, Majas Hope et Bally Louis, montures des Britanniques Tom McEwen, Pippa Funnell et Holly Richardson, n’ont pas été présentés ce matin.

Les résultats