Rosalind Canter a remporté le CCI 5*-L Defender de Burghley pour la première fois de sa carrière, cet après-midi en Grande-Bretagne. En selle sur Lordships Graffalo, partenaire de ses triomphes au CCI 5*-L de Badminton et aux championnats d’Europe de 2023 au Pin-au-Haras, puis de sa médaille d’or par équipes aux JO de Paris 2024, celle qui fut aussi sacrée championne du monde en 2018 à Tryon et victorieuse des Cinq Étoiles de Pau l’an passé a ajouté une nouvelle ligne majeure à son palmarès de rêve.

Avec son crack, cette fine et brillante cavalière de trente-huit ans a presque facilement gagné cette épreuve considérée comme l’une des deux plus exigeantes au monde avec celle de Badminton. Leur score final de 23,6 points (22 concédés au dressage, puis 1,6 à l’hippique pour quatre secondes de temps dépassé) est le meilleur en soixante-trois ans d’histoire. “C’était une chance inouïe de pouvoir amener ‘Walter’ ici”, explique Ros Canter, qui vit dans le Lincolnshire, à proximité de Burghley, et qui participe à des compétitions là-bas depuis l’époque où elle montait à poney. “S’il est un événement et un cheval qui sont bien assortis, ce sont bien ceux-là! Le Defender Burghley a toujours été une épreuve que je ne maîtrisais pas et c’était génial de pouvoir amener un cheval comme lui et de le laisser s’exprimer. J’étais déterminé à prendre du plaisir. J’ai parfois du mal à apprécier les compétitions de haut niveau, mais cette semaine, j’ai eu l’impression d’avoir trouvé le bon équilibre.”

Le populaire Néo-Zélandais Tim Price, venu du sud-ouest de l’Angleterre, s’est brillamment comporté lui aussi, ne concédant qu’une seule faute aux obstacles cet après-midi sur Vitali (29,5), un cheval réputé difficile à gérer dans l’atmosphère tendue des grands dimanche de sport. “Il faut réinventer la roue à chaque fois avec ce cheval”, explique Tim Price. “Je crois en lui et j’essaie depuis longtemps de trouver la solution à ses problèmes à l’hippique, alors je suis ravi. Cette journée restera comme l’une des plus belles de ma vie.”

“Une sensation extraordinaire”, Gaspard Maksud

Troisième et quatrième sur deux juments, Cavalier Crystal (31,3), déjà troisième en 2023, et la relativement inexpérimentée Annaghmore Valoner (31,8), mais aussi douzième sur Superstition, Harry Meade n’est pas en reste en termes de satisfaction. “Ce fut une semaine tourbillonnante durant laquelle j’ai essayé de rendre justice à ces trois chevaux, et je ne peux qu’apprécier cet excellent résultat d’ensemble”, a déclaré Harry Meade, dont le défunt père Richard avait remporté cet épreuve il y a exactement soixante ans, en 1964. “Quand j’étais petit, j’ai grandi en voulant participer aux grands événements. C’est à cela que j’essaie de consacrer ma vie et j’espère un jour être assis à la place de Ros.”

Tom Jackson, deuxième en 2022, et le très constant Capels Hollow Drift ont terminé à la cinquième place (34,2), juste devant les Français Gaspard Maksud et Nicolas Touzaint, six et septième sur Zaragoza (34,4) et Absolut Gold*HDC (34,9), crédités de parcours remarquables dans cette épreuve mythique. Le premier a concédé une faute aujourd’hui après son excellent cross d’hier, pénalisé seulement de neuf secondes de temps dépassé. “J’ai pris beaucoup de plaisir”, sourit le Mayennais de trente et un ans expatrié depuis onze ans en Angleterre, pour qui ce résultat marque une étape importante dans sa carrière. “Je suis venu ici pour faire des affaires et Zaragoza a donné le meilleur d’elle-même dès le début. C’est une sensation extraordinaire”, conclut le trentenaire, médaillé de bronze par équipes aux Européens du Pin en 2023 et qui brillé désormais aussi en saut d’obstacles, se classant jusqu’à 1,50m. Quant à Nicolas Touzaint, quarante-quatre ans, il a réalisé un superbe sans-faute dans le temps à l’hippique pour remonter de la neuf à la septième place avec son hongre de quatorze ans, cinquième en individuel des championnats d’Europe et médaille de bronze par équipes, comme aux Jeux olympiques de Tokyo 2021.

Les Britanniques Alexander Bragg (Quindiva), Gemma Stevens (Chilli Knight) et Alice Casburn (Topspin) occupent respectivement les huitième, neuvième et dixième places. En tout, cet après-midi, on a compté quatorze parcours sans faute sur trente-neuf tentatives, dont huit dans le temps imparti. “Nous sommes très reconnaissants envers les organisateurs de Defender Burghley de continuer à présenter le concours complet d’équitation à ce niveau”, a conclu Tim Price, vainqueur en 2018 avec Ringwood Sky Boy.

Les résultats