Deuxième journée de compétition aujourd’hui à Tryon, et le chef de piste irlandais Alan Wade a d’ores et déjà vu les choses en (très) grand. Comme hier lors de la Chasse, quatorze obstacles et dix-sept efforts étaient au programme de cet acte initial de la Coupe des nations, mais la technicité du parcours était bien au-delà. De l’avis général, l’ultime ligne, composée d’une spa, d’un double 'vertical-une foulée-oxer' à l’abord difficile et d’un ultime vertical, a constitué l’une des difficultés majeures de l’épreuve. Couplé à un temps accordé extrêmement serré, le parcours a fait quelques ravages mais a également permis aux cinq couples sans faute (sur cent dix-neuf au départ) de s’assurer une place parmi le haut du tableau. 
 
Partie en numéro neuf ca matin, Simone Blum n'a certainement pas mesuré l’exploit qu’elle a réalisé en franchissant les dix-sept obstacles sans pénalité et dans le temps sur la pétillante DSP Alice. Pour cause, seulement quatre autres pilotes ont réussi la même performance, et pas des moindres. Il y a d’abord eu Max Kühner, l’ex-Allemand devenu Autrichien, ici engagé en individuel. Avec son styliste Chardonnay, il a ainsi troqué sa vingt-septième place provisoire à l’issue de la Chasse contre la septième. Sur un Good Luck aux ordres et toujours aussi aérien, Cian O’Connor a lui aussi réalisé cette performance, non sans donner de la voix en fin de course. De quoi faire oublier les scores plus lourds de ses coéquipiers et permettre à son équipe d’obtenir son ticket pour la seconde manche de la Coupe des nations demain, dans laquelle les dix meilleures équipes sont invitées. Médaillé dans les deux derniers championnats extérieurs, le Suédois Peder Fredricson a lui aussi réussi l’exploit, sur un H&M Christiann K un peu plus timide que d’habitude. Pas de quoi déstabiliser le champion d’Europe en titre, qui a une fois de plus réalisé une démonstration d’équitation, et qui se place sur le podium individuel provisoire. Parti en fin d’épreuve, Lorenzo de Luca a eu tout le loisir d’analyser les fautes de la concurrence avant de s’élancer. Sur Irenice Horta, l’énergique et brilliante fille de Vigo d’Arsouilles qu’il ne monte que depuis le mois de juin, l’Italien a également franchi les cellules d’arrivée Longines avec un compteur vierge, ce qui lui a permis de prendre la tête du championnat. De quoi redonner un peu de baume au cœur à la Squadra Azzura, éliminée aujourd’hui en raison du forfait d’Emanuele Gaudiano et de l’élimination de Luca Marziani après deux refus de Tokyo du Soleil sur le mur. 
 
Comme hier, et même si elle n’a pas été idéalement lancée par les douze points de Werner Muff sur Daimler, la Suisse conserve la tête. Meilleure représentante helvétique aujourd’hui avec un petit point de temps à l’arrivée, Janika Sprunger s'est baladée sur le parcours avec le génialissime Bacardi VDL, le “cheval de sa vie”. Comme beaucoup, Martin Fuchs s’est fait piéger sur la sortie du double n°13, après avoir survolé le reste du tour sur Clooney. En tête de l’individuel après une Chasse stratosphérique, Steve Guerdat a lui aussi laissé une barre à terre avec Bianca, ce qui le fait reculer de sept rangs en individuel.
Adrienne Sternlicht et McLain Ward, respectivement associés aux qualiteuses Cristalline et Clinta, ont largement participé à la deuxième place provisoire des États-Unis grâce à deux parcours à un point. Le Stars and Stripes totalise ce soir 12,59 points contre 11,64 pour les Suisses. Si on a cru que l’Allemagne pourrait renverser la table après les superbes performances de ses deux amazones Simone Blum et Laura Klaphake, Maurice Tebbel et Marcus Ehning ont tous deux renversé deux barres, ce qui n’empêche pas la Mannschaft de tenir la troisième place du classement provisoire. Notons que pour la cadette de cette équipe, un seul point de temps est à comptabiliser aujourd’hui au terme d’un formidable parcours réalisé avec Catch Me If You Can, résolument l’une des meilleures juments du monde. De quoi faire oublier leur petite mésaventure survenue hier dans la Chasse. 
Pour ce qui concerne le reste des dix équipes qualifiées demain, on imagine mal le Canada ou la Grande-Bretagne renverser la tendance avec leur total supérieur à trente points. L’Irlande et la France sont dans un mouchoir de poche, derrière les Pays-Bas et la Suède à plus de vingt points. Pour rappel, une place dans les six meilleures équipes du championnat assurera une qualification pour les Jeux olympiques de Tokyo 2020. La bataille s’annonce donc rude ! 

En baisse

Il avait réalisé l’exploit de figurer à la troisième place provisoire de son premier championnat hier soir, mais malheureusement ça n’a pas tenu aujourd’hui pour Ronan Willis. Avec la survoltée Blue Movie, l’Australien a commis deux fautes, sur les n°9 et 12, ce qui le fait sérieusement plonger dans le classement. Pas idéalement engagé dans la compétition hier, le Brésilien Pedro Junqueira Muylaert s’est aujourd’hui écroulé, concédant vingt points sur Prince Royal Z MFS. Contre-performance toute relative pour son compatriote Pedro Veniss, qui n’a pu empêcher Quabri de l’Isle de toucher la première barre de l’oxer n°9. Un peu emmené après la rivière, celui qui se plaçait à la deuxième place de l’individuel hier est désormais neuvième. Il ne se battra d’ailleurs plus pour son équipe, pour qui la compétition s’arrête ici. Là encore, les écarts de points sont infimes en individuel, et l’Auriverde est à moins de trois points de la tête ce qui rend tous les scénarios possibles. 

Côté désillusion, les Belges sont servis. Après une entame difficile hier, les vestes rouges passent à 0,89 points de la qualification pour la deuxième manche. Une grosse faute de Niels Bruynseels et Cas de Liberté sur le n°7 et les huit points de Nicola Philippaerts avec H&M Chili Willi et de Jos Verlooy associé Igor n’ont pas mis le Plat Pays dans les meilleures dispositions. Sur le pourtant régulier Espoir, Pieter Devos a essuyé un refus sur le mur avant d’accumuler trois autres fautes. Sanction immédiate pour les Diables Rouges…
 
Idéalement lancé en individuel, Marcus Ehning s’est laissé piéger sur les deux ultimes obstacles du parcours avec Pret A Tout, pas réellement prêt à se battre jusqu’au bout aujourd’hui. Score identique de huit points pour Henrik von Eckermann et son unique Tovek’s Marylou. Deuxième de la finale de la Coupe du monde Longines de Paris en avril, ainsi que du Grand Prix CSI 5* de Valence en août, la baie a semblé un poil fatiguée aujourd'hui. Sérieux prétendant au titre, le Suédois peut semble-t-il d’ores et déjà oublier ses rêves de podium individuel. 

Ascenseur émotionnel extrême dans le clan français

Aujourd’hui, le sélectionneur des Bleus Philippe Guerdat avait choisi de faire partir Kevin Staut et son Rêveur de Hurtebise*HDC en première position, afin que l’alezan puisse profiter d’une chaleur un peu plus supportable. Tout aussi frais et disponible qu’hier, le fils de Kashmir van’t Schuttershof de dix-sept ans a littéralement dominé son sujet, mais malheureusement laissé un sabot dans la rivière. Là encore, le petit alezan a impressionné son cavalier, qui a confié “l'admiration sans bornes” qu'il lui voue.

Pourtant frais et disponible, Ilex VP, le complice de Nicolas Delmotte, a bêtement fait chuter une barre de l’oxer n°2 avant de se retrouver piégé dans le redoutable double. Fallait-il rajouter une sixième foulée à son abord comme le préconisait Cian O’Connor ? Impossible de dire si le fils de Diamant de Semilly aurait conservé sa tonicité pour franchir l’énorme oxer de sortie...
Cette ultime ligne, elle a également coûté très cher à Alexandra Francart. Après avoir poussé une brique du mur n°3, le jeune Volnay du Boisdeville s’est en effet retrouvé asphyxié sur les trois derniers efforts, qu’il a fauché. Lourd score de vingt points pour l’Ardennaise, qui accusait le coup en sortie de piste en décrivant un parcours “douloureux”. Comme on la comprend après la saison exemplaire qu’elle a réalisé avec son bai… Lui aussi novice dans ce genre de rendez-vous, Alexis Deroubaix avait donc une sacrée pression à son entrée en piste, puisque de sa performance résultait la potentielle qualification de la France dans la deuxième manche. Plus concentré que jamais, le protégé de la famille Chenu a mené son extraordinaire Timon d’Aure avec prudence, soignant avec une précision remarquable l’abord de chaque obstacle. Le duo déroule, jusqu’à ce maudit double n°13, que le fils de Mylord Carthago n’a pu couvrir. Rageant, mais lorsque l’on fait les comptes, un parcours à quatre points relève de la performance aujourd’hui. Avec un total de 27,76 points, les Bleus sont donc septièmes ce soir, à un peu plus de neuf points du podium et à 0,64 points de la qualification olympique, l’objectif fixé par le staff fédéral. 
 
Après une nuit de sommeil bien méritée pour tous, l’issue de la compétition par équipes se déroulera demain dès 13h30 (19h30 heure française). Une manche décisive, qui sacrera la nouvelle nation championne du monde, et qui fera passer la compétition individuelle dans une nouvelle dimension. 
 
Les résultats par équipes ici 
Les résultats individuels ici