Le 1er janvier prochain, le numéro un mondial sera et demeurera suisse. Oui, mais sera-ce toujours Steve Guerdat, qui porte le brassard Longines depuis le 1er janvier 2019, ou bien Martin Fuchs? Sans se lancer dans des calculs d’apothicaire, et même s’il reste quelques épreuves à disputer d’ici le 31 décembre, la dynamique plaide clairement en faveur du benjamin des deux, sacré champion d’Europe cet été à Rotterdam et vainqueur de deux Grands Prix en sept jours: celui du CSI 5* de Genève, étape du Grand Chelem Rolex, dimanche dernier en Suisse avec Clooney 51, et celui du CSI 5*-W de Londres cet après-midi à Olympia avec The Sinner. En décembre, seuls soixante-dix-neuf points séparent les deux copains, qui s’entraînent très régulièrement ensemble. Même si le Jurassien n’en a que soixante à défendre, il a de grandes chances de se faire doubler par le Zurichois qui ne pouvait lui qu’en gagner.
 
Martin Fuchs a signé une année 2019 stratosphérique, avec sa médaille d’or européenne, sa deuxième place en finale de la Coupe du monde Longines, derrière Steve Guerdat, et ses sept victoires en Grands Prix de niveau 5*: Bâle, Wellington, Lyon et Genève avec Clooney, Madrid et Cascais avec Chaplin et donc Londres aujourd’hui avec The Sinner. Cet étalon de onze ans par Sanvaro et une mère par Landgold 3, né chez l’Allemand Paul Schockemöhle, le vice-champion du monde en titre le monte depuis l’hiver dernier. Talentueux, ce bai qui concourait précédemment sous la selle de l’Irlandais Denis Lynch ne manque pas de tempérament. On se rappelle notamment son geste d’humeur éliminatoire dans la Coupe des nations du magnifique CSIO 5* de Rome, où le couple s’était rassuré le lendemain en gagnant les Six Barres. Depuis, le courant passe mieux entre les deux athlètes, qui restaient sur deux très bons classements à 1,50m et 1,55m au Longines Masters de Paris après trois Grands Prix Coupe du monde sanctionnés de quatre points à Helsinki, Vérone et Madrid. Aujourd’hui, l’harmonie a régné au sein du binôme, qui a su prendre tous les risques pour s’imposer.
 

Kevin Staut presque qualifié pour la finale de Las Vegas

 
Avant d’en découdre au barrage, il fallait d’abord s’extirper du parcours de l’Irlandais Alan Wade et du Britannique Bob Ellis, ce qui n’avait rien d’une sinécure sur cette piste particulièrement étriquée… Du reste, plus de la moitié des concurrents ont encaissé deux fautes ou plus. Pour la France, Olivier Robert et Vivaldi des Meneaux, partis en tout début d’épreuve, ont péché sur le vertical 10 lors d’un parcours de très bonne facture. Quinzième, le Bordelais a marqué deux nouveaux points au classement de la Ligue d’Europe de l’Ouest, mais il lui manque encore au moins un podium pour espérer participer à la finale de Las Vegas. Encore une fois en verve, Kevin Staut et For Joy van’t Zorgvliet*HDC ont également encaissé quatre points sur la palanque du vertical 9. Pour le Normand, huitième de ce Grand Prix, la qualification pour le sommet printanier est presque assurée.
 
Alors que l’Américaine Laura Kraut, auteure d’une très belle prestation avec Confu, a dû se contenter de la septième place en raison d’un point de temps dépassé, six paires se sont disputé la victoire sur un parcours raccourci. Devant son public, l’ouvreuse, la Britannique Holly Smith, a concédé deux fautes avec Hearts Destiny sur le mur numéro 3 et l’oxer 14, avant-dernière difficulté, terminant sixième. Martin Fuchs et The Sinner ont alors suivi un tracé très serré, l’Helvète profitant à merveille de la puissance de son cheval. Impressionnant. Personne n’est finalement allé plus vite.
 
Juché sur Elektric Blue P, un excellent hongre Brandebourgeois de huit ans, l’Autrichien Max Kühner n’a évidemment pas tenté le diable mais néanmoins réussi un impeccable double sans-faute qui lui a offert la deuxième place. À l’intérieur des traces de Martin Fuchs avec son sculptural Cornado NRW, l’Allemand Marcus Ehning s’est approché du chronomètre de référence mais a lui aussi fauté sur l’oxer 14, finissant quatrième. Piégés dès le début de leur cavalcade, le Britannique Scott Brash et Hello Jefferson sont repartis avec le cinquième rang. Enfin, le Belge Niels Bruynseels a intelligemment composé avec Delux van T & L, un cheval excellent mais peut-être moins maniable que d’autres, pour se hisser au troisième rang de l’épreuve grâce un double clear round bien assuré.
 
Lors de cette huitième étape, Martin Fuchs et Scott Brash ont validé leur ticket pour la finale. La semaine prochaine, comme toujours fin décembre, la Coupe du monde fera étape à Malines, en Belgique.
 
Les résultats
Le classement de la Ligue d’Europe de l’Ouest
Le parcours