Quel scénario ! Quarante couples étaient au départ de ce Grand Prix 4*. Parmi eux, les meilleurs cavaliers mondiaux : l’Autrichien Max Kuhner, vainqueur, hier, de l’épreuve des six barres, l’irlandais Shane Breen, Olivier Perreau, vainqueur cette semaine du Prix Dauphiné Libéré à Valence, Olivier Robert, classé 5ème à Paris cette année, le belge François Mathy Jr, vainqueur hier de l’épreuve 4* qualificative pour le Grand Prix, Roger-Yves Bost, champion olympique par équipe, le multi médaillé Robert Whitaker, le numéro 3 mondial Eric Lamaze, le talentueux britannique Scott Brash, le chouchou français Simon Deslestre ou encore le colombien (25ème mondial) Carlos Lopez, cavalier du Haras des Grillons. Le public attendait un barrage spectaculaire…qui n’a pas eu lieu. Une pluie de quatre et huit points a été annoncée au micro du speaker. En cause, le parcours très difficile conçu par le chef de piste italien Uliano Vezzani. 

“Un parcours digne d’une coupe du monde”

Lors de la reconnaissance, Olivier Robert s’est prêté au jeu du speaker en donnant son avis au micro sur le parcours et en pronostiquant un beau barrage à environ dix cavaliers. Il n’y a pourtant pas eu de seconde manche au chronomètre au grand désespoir du public qui l’attendait avec impatience. L’américain Spencer Smith, qui s’est élancé le premier sur la piste a mis tout le monde d’accord avec son sans-faute réalisé en 79,70 secondes. Seule sa compatriote Katherine Dinan (2ème) associée à Dougie Douglas et Aldrick Cheronnet (3ème) aux rênes d’Atlantys by Wisbecq ont réalisé un magnifique tour, en affichant néanmoins respectivement un point et deux points de pénalité pour dépassement de temps. Le français a confié être lui un peu septique à la reconnaissance : « c’était un parcours très fragile qui commençait gentiment, mais qui se terminait par une ligne difficile avec notamment une palanque très clair et très fragile. Ce parcours m’a fait penser à un parcours Coupe du monde ! » Le vainqueur Spencer Smith a déclaré être parti le premier, sans pression et confiant. Il a suivi les conseils de son coach Eric Lamaze (3ème cavalier mondial) et ne s’est pas précipité. Il a également confié avoir «  un cheval extraordinaire qui n’a aucun défaut ! » C’est la plus belle victoire de sa carrière et le jeune prodige a pour objectif de revenir à Valence la semaine prochaine pour participer au CSI 5* et ambitionne de concourir dans les épreuves coupe du monde cette année.

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