Fin juillet, et deux jours avant son vingt-troisième anniversaire, Kevin Jochems surprenait son monde en décrochant le Grand Prix du CSIO d'Hickstead. Après plusieurs participations au Longines Global Champions Tour entre 2016, l'année de ses débuts au plus haut niveau, et 2017, le Néerlandais effectue en 2018 sa toute première saison en dehors du circuit de Jan Tops, découvrant les CSIO en mai dernier seulement à La Baule. Quelques mois plus tard, le voilà lauréat de deux Grand Prix 5*, toujours avec ce même hongre de onze ans Captain Cooper ! Une véritable montée en puissance pour le couple, d'autant que cette épreuve irlandaise a donné du fil à retordre aux quarante engagés.

Avec pas moins de quatorze obstacles et un temps accordé de 87 secondes particulièrement difficile à réaliser (seulement dix-sept couples sur les quarante au départ sont parvenus à rentrer dans le temps), Alan Wade avait vu les choses en grand pour le point d'orgue de ce CSIO. Les fautes sont majoritairement survenues en deuxième partie d'épreuve, notamment sur la palanque disposée en n°9, sur le vertical sur bidet n°12 placé six foulées après le triple et, à sa suite, le vertical n°13. L'ultime obstacle en a également piégé plus d'un, en particulier Lucy Deslauriers sur Hester et Mark McAuley avec Jasco vd Bisschop qui ont été privés de barrage pour une seule et unique faute sur cet oxer.

Alors que de nombreux cavaliers ont rencontré plusieurs difficultés sur ce parcours, Devin Ryan a encore impressionné avec son excellent gris Eddie Blue, terminant neuvième de ce Grand Prix pour un petit point de temps dépassé. Du côté d'Alexandra Paillot, ce fameux douzième obstacle l'a empêchée d'imiter ses compatriotes et de les rejoindre dans la finale, tandis qu'un point de temps supplémentaire l'a reléguée au seizième rang avec Tonio la Goutelle.

Journée noire pour les Irlandais

A domicile, les Irlandais avaient à cœur de briller dans ce Grand Prix. Malheureusement, les choses ne se sont pas passées comme prévu. Sur les dix-sept cavaliers du pays hôte présents cet après-midi, seul Bertram Allen s'est qualifié pour le barrage. Les plus déçus seront sans doute Anthony Condon, Shane Sweetnam et Cameron Hanley qui ont manqué de chance en écopant uniquement d'un point de temps dépassé. Cruel scénario en particulier pour Cameron Hanley et Eis Isaura qui manquent la finale pour un centième de seconde.

Très performants depuis le début du concours avec plusieurs victoires, Darragh Kenny et Daniel Coyle n'ont pas pu réitérer cet après-midi. Le premier, accompagné de Balou du Reventon, a perdu tout espoir dès le deuxième obstacle avant de renverser, comme beaucoup, le n°12. Daniel Coyle, dernier à entrer en piste avec sa fille de Casall, Cita, s'est quant à lui fait surprendre par l'entrée du double, puis par le n°8 et la palanque, ainsi que par le temps accordé qui le pénalise de deux points supplémentaires. Même déception pour Billy Twomey, lui aussi en forme cette semaine, qui est sorti de piste avec neuf points sur le milieu du triple et le n°12 avec Kimba Flamenco.

Kevin Jochems confirme

Si l'on pouvait s'attendre à un barrage avec très peu de participants, les parcours sans-faute se sont finalement succédé en dernière partie d'épreuve, permettant à sept duos de disputer la finale au chronomètre. Après le tour à huit points de sa compatriote Angelique Hoorn et Brego R'N B, Kevin Jochems offrait au public le premier double sans-faute avec son KWPN Captain Cooper, et aucun des cinq couples restant à passer n'a pu faire mieux. Ce n'était pourtant pas faute d'avoir essayé.

En selle sur Cristalline, Adrienne Sternlicht était de loin la plus rapide, franchissant la ligne d'arrivée avec plus de deux secondes d'avance, mais l'amazone a perdu toute chance sur l'antépénultième obstacle. Unique espoir irlandais, Bertram Allen aurait pu, lui aussi, décrocher la victoire avec sa grise Molly Malone V sans une faute sur la sortie du double. Le vingt-quatrième mondial termine tout de même au cinquième rang, juste devant Kevin Staut et Rêveur de Hurtebise*HDC, eux aussi plus rapides, qui se sont cependant fait surprendre par le deuxième obstacle.

Seuls cavaliers à avoir réalisé le double sans-faute après le Néerlandais, Alexis Deroubaix et Lorenzo de Luca complètent donc le podium. En très grande forme depuis plusieurs mois, avec notamment deux victoires en Grand Prix 4* à Bourg-en-Bresse et La Corogne, le Tricolore et Timon d'Aure réalisent aujourd'hui l'une des plus belles performances de leur carrière au plus haut niveau. Lorenzo de Luca confirme quant à lui sa bonne entente avec l'ancienne complice de Zoe Conter, Irenice Horta, qu'il monte depuis juin dernier.

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