On connaît bien Pieter Devos, dixième du classement mondial Longines des cavaliers de saut d’obstacles. On connaissait un peu moins son frère cadet Wouter, qui collabore à ses côtés au sein du groupe familial spécialisé dans le maraîchage. Hier, le Belge de trente ans a remporté la plus belle victoire de sa carrière sur la piste éphémère aménagée au cœur de la superbe station suisse de Crans-Montana, dans les montagnes du canton du Valais. Juché sur Tonik Hero, un étalon sBs de quinze ans par Ogano Sitte et une mère par Élégant de l’Île, celui qui n’est que 385e au classement mondial Longines des cavaliers de saut d’obstacles a créé une sacrée surprise dans ce Grand Prix CSI 4* coté à 1,55m et doté de 100.000 francs suisses.
 
Avant de soulever le trophée et d’être acclamé par le nombreux public massé autour de l’arène, le Flamand a d’abord été l’un des sept à trouver la clé du parcours dessiné par le Suisse Rolf Lüdi. À noter que trois paires ont bouclé leur parcours sans faute aux obstacles mais en dehors du temps imparti: la Britannique Laura Renwick, huitième sur Major Delacour, l’Italien Massimo Regina, neuvième sur Indigo, et le Suisse Romain Duguet, dixième sur Calder. Du reste, ce tour initial s’est avéré sélectif, puisqu’on a compté pas moins de cinq abandons, dont celui d’Alexandre Fontanelle et Prime Time des Vagues côté français, trois éliminations et sept parcours sanctionnés de plus huit points sur quarante. Côté tricolore, Séverin Hillereau a concédé douze points avec Islonzo van’t Heike, Jean-Luc Mourier, neuf avec Souvienstoi Lariviera, Romain Dreyfus et Geoffroy Lecomte Lievaux, huit sur Ultima Quorrada et Thémis des Sarthes. Enfin, quatre points seulement pour Bruno Garez et Pierre-Alain Mortier avec United Sunheup et Just Do It R.
 

« Tonik est un peu mon meilleur ami »

Ouvreur du barrage, le Suisse Pius Schwizer a signé un bon chronomètre mais concédé une faute avec le très prometteur About A Dream, âgé seulement de neuf ans, ce qui lui a valu la septième place. Un tout petit peu plus rapide, son compatriote Niklaus Rutschi a surtout signé le premier double sans-faute de l’épreuve avec la jeune Carassina, neuf ans également, ce qui lui a finalement offert la troisième place, pour le plus grand plaisir du public. «Je suis moi-même surpris de ma jument. Elle a sauté son premier Grand Prix CSI 3* le week-end dernier, alors je n’aurais jamais imaginé qu’elle puisse réussir un tel résultat. Après cette performance, je me demande jusqu’où elle pourra aller! Maintenant que j’ai pris conscience de son potentiel, je suis presque un peu déçu de ne pas avoir pris plus de risques au barrage. Mais comme je prends beaucoup de plaisir à monter à Crans-Montana, je gagnerai peut-être pour l’an prochain», a-t-il déclaré.
 
Dans la foulée, Nicolas Deseuzes, Français installé tout près de la frontière suisse, a fait encore un peu mieux avec sa fidèle Quilane de Lezeaux, deuxième à l’arrivée. «De mémoire, c’est la plus belle performance de ma carrière. Je n’avais plus sorti ma jument en concours depuis quelques semaines, spécialement pour qu’elle soit en forme dans ce Grand Prix Longines. C’est un sentiment génial d’être deuxième d’une épreuve de ce niveau, surtout ici à Crans-Montana», s’est félicité le Tricolore.
 
Wouter Devos a alors trouvé le parfait compromis entre vitesse et sécurité, abaissant le temps de référence d’un peu plus d’une demi-seconde avec son bien nommé Tonik Hero. «Je suis tellement heureux! Cela fait trois semaines que je sais que je suis invité ici, et je me suis préparé spécialement pour être performant dans ce Grand Prix. Avec Tonik Hero, c’est encore plus spécial, car je le monte depuis qu’il a cinq ans. C’est un peu mon meilleur ami. Ce matin, je me disais d’ailleurs que si je voulais un jour remporter un Grand Prix CSI 4* avec lui, c’était un peu le moment ou jamais! Après des victoires en Grands Prix CSI 2 et 3*, c’est un magnifique sentiment de gagner aujourd’hui. J’ai adoré monter ici, c’est un endroit merveilleux», a déclaré le vainqueur.
 
Le Français Titouan Schumacher s’est montré encore plus rapide avec Atome Z, mais il a accusé une faute à l’arrivée, se classant néanmoins à une belle cinquième place, juste devant le Turc Derin Demirsoy, un peu moins rapide avec Harry K. Le meilleur temps de ce barrage a été l’œuvre de la Suissesse Barbara Schnieper, dernière à revenir en piste avec le jeune Cicero F, neuf ans, mais une faute l’a reléguée à une fort belle quatrième place. Ainsi s’est achevé ce superbe Jumping montagnard. Le matin, l’avant-dernière épreuve, cotée à 1,40m, avait souri à l’Helvète Alain Jufer, associé à Chellatus R.
 
Le classement du Grand Prix Longines
Tous les résultats du CSI 4* de Crans-Montana
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Revivez le barrage gagnant de Pieter Devos et Tonik Hero