I-NA-RRÊ-TABLES Belges. Après leur victoire dans la Coupe des nations Longines de Sopot et le triomphe de Nicola Philippaerts dans le Grand Prix du Longines Global Tour d’Estoril la semaine passée, le succès de Jos Verlooy dans le Grand Prix de Rotterdam vendredi, les vestes rouges ont enfoncé le clou cet après-midi. Idéalement lancés en première manche, ils ont répété les sans-fautes dans la seconde, scellant leur victoire face à une Mannschaft qui a quelque peu baissé les bras. 
 
Sur le tour initial, Nicola Philippaerts a mis ses coéquipiers dans de bons rails sans effleurer la moindre barre avec le puissant H&M Chilli Willi. Il faut dire qu’en début d’épreuve, les scores vierges se sont enchainés, laissant présager un nombre de parcours parfaits important. Toutefois, tout ne s’est pas aussi bien passé pour son compatriote Niels Bruynseels, qui s’est fait une belle frayeur dans le triple, dont il s’est extirpé en écrasant Cas de Liberté sur le dernier oxer. Sorti de piste avec un score de treize points, il a pu compter sur Jos Verlooy et Pieter Devos pour rectifier le tir. Tous deux ont en effet conclu leurs prestations avec le score idéal, grâce à Igor et Espoir, menant le compteur de leur équipe à zéro.
Un résultat que la Mannschaft a elle aussi obtenu au terme du premier acte, et avec encore davantage de facilité. Pour cause, grâce aux démonstrations de Marcus Ehning sur Comme Il Faut, Laura Klaphake avec Catch Me If You Can et Marcus Beerbaum associé à Cool and Luke, Philippe Weishaupt n’a pas même eu besoin de s’élancer avec LB Convall. 
 
Derrière, les Suisses sont restés en embuscade avec quatre points, grâce aux sublimes performances de Janika Sprunger et le génial Bacardi VDL, troisièmes du Grand Prix vendredi, mais aussi de Steve Guerdat et Alamo, qui prenait part à sa deuxième Coupe des nations aujourd’hui. Même score pour les défenseurs du Stars and Stripes, malgré la faute sur le vertical n°11 du couple vainqueur de la Coupe du monde Longines de Paris, Beezie Madden sur Breitling LS, et la barre à terre de Laura Kraut sur l’entrée de triple avec Zeremonie. 

Avec huit points, les Britanniques et les Néerlandais n’entamaient pas leur épreuve sous les meilleurs auspices, comme la Suède, pénalisée de quinze points après trois scores lourds pour Rolf-Göran Bengtsson, Fredrik Jönsson et Henrik von Eckermann. 
 

“Harrie Smolders m'avait dit que je gagnerai bientôt”, Jos Verlooy

Sur le second parcours, les Belges ont tout simplement déroulé, s’offrant même la victoire sans même que Pieter Devos n’ait à partir. Troisième pilote de l’équipe au départ, Jos Verlooy a en effet scellé le triomphe de son équipe grâce à une démonstration sur son alezan, imitant ainsi ses coéquipiers Nicola Philippaerts et Niels Bruynseels, qui a rectifié le tir de la meilleure des manières. 
“J’ai la chance de pouvoir compter sur deux chevaux exceptionnels”, a réagi Jos Verlooy en conférence de presse, avant de poursuivre : “Ces dernières semaines, la chance n’était pas vraiment de mon côté, mais mon entraineur Harrie Smolders me disait qu’il fallait que je sois patient, et que je gagnerai quelque chose bientôt. J’ai aussi la chance de monter Igor, qui est le fils de son cheval Emerald, auquel il ressemble beaucoup. Il peut ainsi me donner beaucoup de conseils”. 
 
Insolents de facilité sur le premier acte, les Allemands n’ont pas eu la même réussite par la suite, puisque Comme Il Faut, l’extraordinaire fils de Cornet Obolensky et Ratina Z, a fait chuter le premier plan de l’oxer numéro cinq, et que Markus Beerbaum s’est fait piéger sur les deux premiers éléments du triple. Heureusement pour eux, la jeune Laura Klaphake a déroulé un nouveau somptueux parcours, comme Philippe Weishaupt, qui entrait pourtant en piste sans repères. Après un début de saison difficile, les Allemands ont aujourd’hui engrangé les quatre-vingt-dix points promis aux deuxièmes d’une Coupe des nations, et figurent désormais au troisième rang du circuit, derrière les Suisses et les Belges. 

Avec un seul sans-faute signé Laura Kraut sur cette deuxième partie d’épreuve, les Américains ont partagé la troisième marche du podium avec la Suisse et les Pays-Bas. Meilleure Helvète de la journée, Janika Sprunger a confirmé, comme les locaux Harrie Smolders et Marc Houtzager, eux aussi en grande forme. 
Malgré un total de quatre points lors de la deuxième manche, les Suédois ont aujourd’hui fermé la marche en dépit du double zéro de Peder Fredricson et Christian K, tandis que les Britanniques ont dû se contenter de la sixième place, ex-aequo avec les Frenchies. 

Pour les Bleus, un résultat collectif négatif, mais de beaux espoirs individuels

Pour les vestes bleues, c’est une décevante sixième place aujourd’hui. On retiendra toutefois la régularité d’Alexis Deroubaix et Timon d’Aure, à nouveau meilleurs français aujourd’hui, deux jours après leur sixième place dans le Grand Prix. Avec une malheureuse faute sur l’ultime oxer dans la première manche, le Normand et son fils de Mylord Carthago ont confirmé face aux meilleurs. Belle réaction également pour Alexandra Francart, qui s’est toutefois laissée piéger sur le premier obstacle et sur l’entrée du double dans le premier acte. En selle sur le génial Volnay du Boisdeville, neuf ans seulement, l’Ardennaise a superbement corrigé sur son deuxième tour, concluant un parcours exempt de fautes et avec une harmonie notable. 

Pour Thierry Rozier et Venezia d’Ecaussinnes, qui prenaient part à leur toute première Coupe des nations de Division 1 aujourd’hui, de bons enseignements sont également à tirer. Avec en préambule une toute petite touchette qui ne pardonne pas sur le vertical n°11, puis douze points sur le second parcours, le cavalier de Bois-le-Roi et son alezane ont pris une sacrée expérience aux Pays-Bas. “Je suis content, je me suis régalé sur le premier parcours où j’ai quand même fait une petite faute d’abord sur l’oxer n°10. J’étais un peu trop près, ce qui a fait que ma distance était trop longue sur le vertical suivant”, a analysé Thierry Rozier en fin de course. “En deuxième manche, j’ai senti la jument un peu fatiguée. Il faut dire qu’elle a déjà concouru la semaine passée à Sopot, et qu’elle a donc beaucoup voyagé. Elle doit s'endurcir, mais dans l’ensemble je suis content car elle saute des obstacles énormes avec facilité. Elle aura au moins deux semaines de repos, puis pour la suite nous verrons”, a-t-il conclu. 

Du côté de Kevin Staut et For Joy van’t Zorgvliet*HDC, un cheval sur lequel le Normand compte pour les Jeux équestres mondiaux de Tryon, la première manche s’est avérée difficile. Deux fautes dans le triple, une sur le double, une autre sur la rivière, et enfin une sur l’ultime oxer ont mené leur score à vingt points. Heureusement, le numéro un français a – comme il sait le faire - superbement réagi sur le second parcours, dont il est sorti sans-faute. À l’issue de l’épreuve, le champion olympique par équipes nous expliquait être encore dans une phase de test avec son cheval, “de retour d’une convalescence, et toujours très délicat”. Nul doute que le sélectionneur national Philippe Guerdat sera très attentif à leurs prochaines sorties, qui seront déterminantes pour les Mondiaux de Tryon. 
 
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Le classement du circuit ici 

La réaction de Kevin Staut ici 
La réaction d'Alexandra Francart ici 
La réaction de Sophie Dubourg ici