C'est hier soir, à 23h15 heure française et donc 16h15 heure locale, que la première étape du Longines Global Champions Tour de la saison 2018 a lancé son coup d'envoi. Comme il en est de coutume depuis quelques années, les cavaliers ont dû s'affronter dans une première manche puis un barrage final. Mais contrairement à l'an dernier, ils n'ont pas été vingt-cinq, mais trente-cinq à s'être qualifiés pour le Grand Prix, grâce à l'épreuve précédente. Une bonne nouvelle pour les compétiteurs, et pour un public venu en nombre sous le soleil du Mexique !

Le premier sans-faute a été très rapidement signé par l'Espagnole Paola Amilibia, deuxième à partir sur Prunella d'Ariel. Au final, elle fut rejoint par sept autres adversaires. Si le Mexicain Nicolas Pizarro a créé quelque peu la surprise en bouclant un magnifique score vierge avec Ares, pour le plus grand bonheur des spectateurs, les autres futurs barragistes sont loin d'être des outsiders. Scott Brash, Eric Lamaze, Jérome Guéry, Alberto Zorzi et Daniel Deusser ont été impériaux sur le parcours, signé par le chef de piste espagnol Javier Trenor. Mention spéciale pour le couple vice-champion olympique de Londres, Gerco Schröder et Glock's London, qui ont déroulé une sublime prestation sans faute.

De nombreux quatre points ont été à regretter. Le jeune Allemand Christian Kukuk notamment, associé à Limonchello NT. Le seul Tricolore de l'épreuve Julien Epaillard a également concédé une faute, aux rênes de Safari d'Auge. Kevin Staut, Roger-Yves Bost et Simon Delestre n'avaient, pour rappel, pas réussi à se qualifier parmi les trente-cinq repêchés dans l'épreuve précédente.
Deux fautes mais un bon démarrage pour le Colombien Carlos Lopez et le difficile G & C Arrayan, auparavant sous la selle de Sergio Alvarez Moya. 

Scott Brash loin devant, Eric Lamaze manque de peu

Le barrage s'est donc disputé entre huit cavaliers. Si les deux outsiders Paola Amilibia et Nicolas Pazarro ne sont pas parvenus à réitérer leur score vierge précédent, écopant de quatre points chacun, leurs performances sont à saluer. C'est alors Alberto Zorzi et Contanga qui ont fait leur entrée. Déroulant un parcours fluide et clair, sans prendre trop de risques, le couple a terminé sans faute en 40"37. Il a été suivi par Daniel Deusser, en selle sur Tobago Z. Réussissant quelques tournants magistraux, le duo, qui n'a pas encore toute l'expérience des barrages, a abaissé le chronomètre à battre à 40"31.
Quatrième à partir, Scott Brash savait bien ce qu'il devait faire. Sur la grande piste en herbe de Mexico, le Britannique a élancer sa bonne Ursula XII dans un galop bien allongé, déroulant une superbe dernière ligne. Avec presque deux secondes d'avance sur ses concurrents, ils ont bouclé leur tour en 38"65. Quelle frayeur ensuite pour le Britannique ! Si rapide avec sa bondissante Fine Lady 5, Eric Lamaze a mis du coeur à l'ouvrage. Plus rapide d'une seconde encore, le Canadien a fait tomber l'ultime obstacle... Déçu, le médaillé olympique a dû céder la victoire, Jérome Guéry et Gerco Schröder ne parvenant pas à sortir sans pénalité.

?Cette première étape du Longines Global Champions Tour a donc sacré Scott Brash, naturellement en tête du classement général. Une belle victoire, méritée pour cet athlète qui a connu un sacré creux de vague ces derniers mois. L'ancien numéro un mondial aux innombrables victoires serait-il de retour ?