Tous les deux ans, la Fédération française d’équitation (FFE) organise l’Equirando, le plus grand rassemblement européen de tourisme équestre. Pour la cinquante-cinquième édition, les boussoles menaient à Bagnoles-de-l’Orne, charmante station thermale normande située au cœur de la forêt d’Andaines. Rendez-vous incontournable des amoureux du cheval et de la nature, l’Equirando invite chacune et chacun à partir à cheval, à poney ou même avec des mules ou des ânes, montés ou attelés, d’où il veut et quand il veut, avant de converger vers un lieu de ralliement pour trois jours de festivités. Cette tradition perdure depuis 1961 avec la “première concentration du tourisme hippique” organisée à Polignac, devenue internationale avec la participation de randonneurs cavaliers venus d’au-delà de nos frontières, lors de l’édition organisée à Nancy en 1965.

Plus de huit cent cinquante participants, sept cents équidés, quarante meneurs et une trentaine de cavaliers venus d’Allemagne, Grande-Bretagne, Australie, Belgique, Inde, Luxembourg, Suède et Suisse se sont ainsi retrouvés du 25 au 27 juillet à Bagnoles. Vendredi midi, les premiers Équirandins sont arrivés à l’aérodrome des Bruyères, le site du rassemblement, suivis tout au long de l’après-midi de leurs compagnons d’aventure. Après avoir passé le contrôle vétérinaire, afin de s’assurer de la bonne condition physique de tous les chevaux après la randonnée d’approche de cent kilomètres au moins, direction les paddocks, pour monter son campement pour les trois jours. Chacun était heureux d’arriver, de se retrouver et de partager son parcours et ses anecdotes. “À chaque édition, l’Équirando est l’occasion de créer et de pérenniser des itinéraires équestres autour du site d’accueil. C’est le fruit du travail bénévole de tous les membres des Comités régionaux et départementaux de tourisme équestre, pour développer l’itinérance équestre. Un grand merci à eux!”, rappelle Valérie Dalodier, présidente du Comité national de tourisme équestre.

Résolument placé sous le signe de la convivialité, l’Équirando a tenu sa réputation: accueil par une équipe de bénévoles passionnés, découvertes équestres autour de la carrière centrale ou auprès des équipementiers spécialisés en randonnée présents pour l’événement, ateliers et tables-rondes, échanges lors des apéros mettant à l’honneur les productions locales de cidre ou de jus de pomme, verre de l’amitié de la Fédération internationale de tourisme équestre avec les Équirandins venus des quatre coins du monde, moments festifs et autres. “Le cheval nous relie à nous-mêmes, mais aussi aux autres. Nous sommes huit cent cinquante Équirandins, représentant autant d’itinéraires, autant d’histoires, que nous partageons tous ensemble, unis par l’amour du cheval”, a déclaré José Castañeda, président du comité d’organisation de l’Équirando.

La charmante station thermale de Bagnoles-de-l’Orne, la seule du Grand Ouest, a été très appréciée des cavaliers et du public, venu en nombre le samedi après-midi pour applaudir le cortège. Le parcours de 9km a mené les cavaliers et meneurs du lac au quartier Belle-Époque, avec une halte devant le château hôtel de ville, où l’inénarrable Calixte de Nigremont a présenté les équipes aux spectateurs ainsi qu’aux élus présents. Aux côtés de José Castañeda, Valérie Dalodier et Olivier Petitjean, maire de Bagnoles, Frédéric Bouix, président de la FFE et de la Fédération internationale de tourisme équestre, a accueilli Hervé Morin, président de la région Normandie, Malika Cherrière, conseillère régionale en charge de la filière équine, Sophia Habibi-Noori, conseillère régionale, et Catherine meunier, Conseillère régionale ainsi que conseillère départementale de l’Orne.

La soirée de gala a joyeusement été ponctuée d’une cérémonie de remise de récompenses, mettant à l’honneur certains Équirandins, ainsi que le comité d’organisation. Les prix, mêlant fidèles baroudeurs et nouvelle génération, ont célébré le plus jeune cavalier et le plus âgé, la plus grande équipe, le plus long périple, l’Équirandins comptant le plus de participations à l’Équirando, le plus bel attelage, et un prix “Coup de cœur du jury”. Les randonneurs en herbe, âgés de six à dix ans, ont également été mis à l’honneur; avec leurs poneys ou en attelage, la passion de l’itinérance et de la découverte les anime déjà. En seconde partie de soirée, le comité d’organisation a proposé un interlude artistique sur la carrière, avec des tableaux en liberté d’Élisa Laville et de Julie Rascle avec la compagnie Osmose dansant avec le feu, ainsi que la voltige cosaque d’ITA.

“À travers l’Équirando, la FFE met en lumière les atouts du tourisme équestre pour les territoires: valorisation du patrimoine naturel et culturel, retombées pour les commerçants et artisans locaux, animation et lien social par le cheval, travail partenarial autour du réseau d’itinéraires équestres pour une mise en destination cheval, notamment. Ce savoir-faire, hérité de soixante ans de tourisme équestre français et faisant de la France une grande nation équestre, rayonne dans le monde”, conclut Frédéric Bouix.