Avant-hier, Laura Graves a annoncé sur les réseaux sociaux la mort du cheval qui l’a propulsée au plus haut niveau du dressage mondial: Verdades.

Acheté à six mois par la famille Graves, le KWPN a été formé entièrement par la longiligne Étasunienne. Le bai avait effectué ses débuts internationaux en Grand Prix en 2014, à l’âge de douze ans, et avait directement été sélectionné pour représenter la bannière étoilée aux Jeux équestres mondiaux de Caen, où il s’était classé cinquième du Grand Prix Libre. L’année suivante, il avait connu la première de ses quatre apparitions en finale de la Coupe du monde à Las Vegas, où il s’était classé quatrième, avant d’être médaillé d’or par équipes et d’argent en individuel aux Jeux Panaméricains de Toronto quelques mois plus tard. S’il avait encore contribué à la médaille de bronze par équipes des États-Unis aux JO de Rio et terminé quatrième de la Libre lors de l’événement brésilien, c’est surtout en 2017 que son talent avait éclaté aux yeux du monde du dressage. Cette année-là, il avait terminé deuxième de la finale de la Coupe du monde d’Omaha derrière Weihegold, montée par Isabell Werth, avant de permettre à sa cavalière de battre l’Allemande en son jardin quelques mois plus tard, à l’occasion du Grand Prix Spécial du CDIO 5* d’Aix-la-Chapelle. 

Lancé à ces occasions, le duel entre Laura Graves et Isabell Werth a duré près de deux ans. À Bercy, en avril 2018, d’abord, l’Américaine et son fils de Florett As ont réussi à devancer l’Allemagne et sa toute bonne Weihegold dans le Grand Prix d’ouverture de la finale de la Coupe du monde, avant de s’incliner dans la Libre. Trois mois plus tard, Verdades a remporté la première épreuve du CDIO 5* d’Aix-la-Chapelle au nez et à la barbe non pas de l’une des juments d’Isabell Werth, qui avait préféré misé sur Emilio, mais de certaines des meilleures montures de la planète. Durant le même été 2018, le KWPN a brillé aux Jeux équestres mondiaux de Tryon, où il n’a été devancé que par Bella Rose, l’autre brillante partenaire d’Isabell Werth. À domicile, il a conclu son dernier grand championnat extérieur avec deux médailles d’argent, avant de prendre sa retraite à l’issue d’une troisième deuxième place en finale de la Coupe du monde, signée à Göteborg en mars 2019 et de nouveau obtenue derrière Weihegold.

“Jamais je n’avais pensé que ce jour arriverait”, a écrit Laura Graves sur les réseaux sociaux après la mort de celui qui lui avait aussi permis de devenir numéro un mondiale. “Tu étais invincible. Merci de m’avoir choisie et d'avoir été mon ami pendant vingt-trois ans (l’âge auquel Verdades s’est éteint, ndlr). Je ne sais même pas à quoi ressemble une journée sans toi.”