Déjà troisièmes d’une épreuve cotée à 1,50m il y a deux jours au CSI 3* d’Ocala en Floride, le duo composé de l’Étasunienne Carlee McCutcheon et Aralyn Blue (OC, Chacco-Blue x Ludwigs AS) a cette fois fait retentir “La Bannière étoilée” à l’occasion du Grand Prix, lui aussi coté à 1,50m. Dans cette épreuve qui était jugée avec un barrage et qui comptait pour le classement mondial, la jument de quinze ans, qui est notamment passée par les écuries du Britannique Harry Charles et de l’Irlandais Cian O’Connor, et la cavalière âgée de vingt ans – déjà lauréates d’un Grand Prix 2* coté à 1,45m l’an dernier à Lierre en Belgique – ont réussi le double sas faute le plus rapide en 36’’93. À la deuxième place, on a pu retrouver l’Irlandais Francis Derwin avec Flexi K (Ish, Flexible x Luidam). La paire a laissé toutes les barres du barrage sur les taquets et a coupé les cellules avec onze centièmes de retard sur la victoire (37’’04). Enfin, le trio de tête a été complété par le Néo-zélandais Sharn Wordley en selle sur Brin d'or de Haute Melen (Z, Bamako de Muze x Baloubet du Rouet). Le cavalier qui était au départ des Jeux olympiques de Pékin en 2008 et des Jeux équestres mondiaux de Tryon dix ans plus tard et son hongre de treize ans ont arrêté la montre en 38’’31. Dans cette compétition, seuls ces trois duos sont sortis de l’ultime parcours avec un score vierge de toute pénalité.  

À l’issue de sa victoire, la lauréate s’est montrée extrêmement élogieuse à l’égard de la talentueuse jument: “Elle est, sans aucun doute, le cheval le plus doué que j’aie jamais eu l’opportunité de monter. Ann Thompson(propriétaire de chevaux stars tels que Balou du Reventon ou Romeo 88, et d’Aralyn Blue avant de l’avoir cédée au programme Road To The Top, ndlr) et Jess Colins (qui a brièvement monté la fille de Chacco-Blue en compétitions internationale, ndlr) m’ont offert la chance de la monter l’hiver dernier à Wellington et e ne trouverai jamais assez de mots pour les remercier; elle a complètement changé ma vie.” avant de poursuivre sur leur évolution au cours de l’année écoulée: “Je l’ai montée dans les épreuves réservées aux cavaliers de moins de vingt-cinq ans, l’an dernier à Wellington. Elle m’a permis de sauter mon premier concours de niveau 3* et nous avons terminé deuxièmes de la finale U25; elle m’a offert ma première victoire dans un Grand Prix 2* (à Lierre, ndlr) et, ce soir, ma première victoire dans un Grand Prix 3*, ainsi que ma toute première expérience en Coupe des nations chez les Seniors. Elle occupe une place très particulière dans mon cœur, et je serai éternellement reconnaissante envers elle et envers Ann Thompson d’avoir rendu tout cela possible pour moi.”

Par ailleurs, elle a également tenu à exprimer sa gratitude d’appartenir au programme “Road To The Top”, un programme réservé aux jeunes cavaliers dont le potentiel peut être exploité. “Avoir l’opportunité de monter ce cheval et de participer au programme Road To The Top, au sein d’une équipe encadrée par Nick Skelton et Laura Kraut, me procure un sentiment de confiance indescriptible. Sans ce système de soutien, je ne serais pas ici aujourd’hui. Ce que Laura Kraut et Katie Prudent ont fait pour une jeune cavalière comme moi dépasse les mots: je leur suis infiniment reconnaissante [...]. Le soutien de mes parents et de ma famille, qui désirent cette réussite autant que moi, me fait aimer encore davantage les chevaux et ce sport.”

Aucune paire en provenance de l’Hexagone n’était au départ de cette épreuve. 

Les résultats
Toutes les épreuves du CSI 3* d’Ocala sont disponibles à la demande sur ClipMyHorse.tv