Semmieke Rothenberger a annoncé sur les réseaux sociaux le départ à la retraite de Flanell, avec laquelle elle avait remporté l’or par équipes ainsi que dans le Grand Prix Libre lors des championnats d’Europe de dressage des moins de vingt-cinq ans, à Hagen, en 2021. Toutes deux y avaient également décroché l’argent dans l’épreuve individuelle imposée.

L’année suivante, la KWPN avait permis à sa cavalière d’effectuer ses débuts sur le Grand Tour chez les Seniors. En seize épreuves internationales courues à ce niveau entre 2022 et 2024, le couple a porté ses records personnels à 73,152% en Grand Prix, 74,426% dans le Spécial et 77,445% en Grand Prix Libre. Avant de connaître cette carrière avec la benjamine du clan Rothenberger, Flanell, fille d’Apache et d’une mère par Blue Hors Don Schufro, s’était classée septième du championnat du monde des chevaux de six ans avec sa formatrice, la Néerlandaise Veronique Roerink. Sa dernière apparition en compétition

“Il m’est difficile de trouver les mots justes pour honorer cette jument exceptionnelle”, a écrit Semmieke Rothenberger. “Flanell n’est pas qu’un cheval. Elle est celle qui m’a appris à rêver plus grand que je ne l’aurais jamais osé, qui m’a permis de prendre part à mon premier Grand Prix. Aucun cheval ne m’a permis de travailler avec lui de manière aussi légère tout en me poussant autant à me dépasser en tant qu’humaine. Flannell m’a valu des nuits blanches mais elle m’a aussi offert mes plus belles victoires. Elle m’a formé, testé, portée, et rappelé chaque jour à quel point elle est spéciale. Elle a un caractère bien trempée: elle est forte, fière, courageuse, dominante, avec un cœur immense. Elle a le genre d’âme que vous souhaiteriez rencontrer chez un ami humain. Elle se bat, croit en elle et connaît sa valeur. [...]

J’ai hâte de la voir au pré entourée - espérons-le - de ses poulains. [...] Merci, Flanell. Merci pour tout. Merci d’avoir changé ma vie et de m’avoir transformée en tant que personne. Et du plus profond de mon coeur, merci à tous ceux qui nous ont soutenu, ont cru en nous, nous ont encouragé et ont partagé cette aventure avec nous. J’adresse des remerciements tout particuliers à Jonny (Hilberath, co-entraîneur national de l’équipe d’Allemagne jusqu’à son décès début mars 2025, ndlr). Même si tu n’es plus avec nous, tu as été l’une des personnes qui ont le plus marqué mon parcours avec Nelly (le surnom de Flanell, ndlr). Ton influence et tes mots feront à jamais partie de notre histoire. 

C’est beau de savoir que Flanell vieillira à nos côtés, avec nos autres anciens chevaux de sport. Je me sens très reconnaissante d’avoir la possibilité de donner la retraite qu’il mérite à nos chevaux sur nos terres. Et en même temps, cela me fait profondément mal d’accepter que je n’entrerai plus jamais sur un rectangle de compétition avec Flanell.”