Dans un vibrant hommage publié ce soir sur les réseaux sociaux, l’Autrichien Max Kühner a annoncé le départ à la retraite de son fidèle Chardonnay 79, un message accompagné d’une vidéo retraçant les sept années passées auprès de l'étalon.    

“Cher Chadi  
Merci pour ces merveilleuses années en tant que partenaire sportif, meilleur ami et âme sœur. Maintenant, un nouveau chapitre est sur le point de commencer pour toi en tant qu'étalon.  
Quand quelqu'un me demande quel concours, quel parcours ou quel succès a été le meilleur avec toi, je ne peux lui donner de réponse claire. J'ai apprécié chaque moment avec toi dès qu'on m'a permis de prendre place sur ton dos. Que ce soit lors d'un de nos tours sur la piste de course à la maison ou dans l'un des parcours les plus difficiles au monde, ta force incroyable, ton instinct, ta joie et le sentiment que tout est possible avec toi, nous ont donné de merveilleux moments d'émotion et de grands succès. La peur ne fait pas partie de ta génétique, j’ai toujours eu le sentiment que tu étais au-dessus de tout. Ton regard, qui dégage tant de force et de volonté est toujours, pour moi, une motivation, un encouragement et un modèle au quotidien. Tu as définitivement fait de moi un meilleur cavalier. Sans toi, je ne serais pas arrivé aussi loin.  
Mais les mots ne peuvent pas vraiment décrire tout ce que tu as donné, à moi, à ma famille, à notre ancien groom Alex et à toute l'équipe présente à la maison. Je suis tout simplement reconnaissant d'avoir été ton cavalier, j'ai hâte d’effectuer mes premiers tours avec ta progéniture prometteuse et de te rendre fier. (…) Tes premiers poulains n'ont que deux ans mais sont très prometteurs et montrent déjà ces ‘gènes Chardonnay’ typiques avec ta force, ton physique, ton caractère et ta bravoure illimitée - des gènes parfaits qui nous permettent d'espérer de grandes choses.    
Avec notre profonde reconnaissance, Max et toute son équipe”    

À quinze ans, le fils de Clarimo Ask profitera donc d’une retraite méritée et de sa vie d’étalon. Dans son message, son cavalier a précisé qu’un partenariat avait été conclu avec une station d’élevage, sans pour autant donner son nom.    
En 2022, le gris a réalisé ses derniers parcours à Vejer de la Frontera lors d’épreuves à 1,30m sous la selle de l’Allemand Helmut Schönstetter, avec qui il avait débuté la compétition en 2014 avant de passer entre les mains de Max Kühner. Avec l’Autrichien, le sublime gris s’était illustré à de nombreuses reprises, terminant notamment sixième des championnats du monde de Tryon en 2018 puis neuvième de la finale Coupe du monde Longines de Göteborg l’année suivante. Si le couple n’a jamais remporté d’épreuve, l’étalon n’étant pas le plus rapide du circuit, il s’était classé sixième du Grand Prix 5* de Treffen en 2016, huitième de celui de Berlin l’année suivante, deuxième du Grand Prix Coupe du monde de la Corogne en 2017 ou encore troisième du mythique Grand Prix du CSIO 5* de Calgary Spruce Meadows en 2019.  
Après une année 2020 totalement blanche, le Holsteiner n’avait réalisé que quelques parcours en 2021 lors d’épreuves oscillant entre 1,15m et 1,45m, sa dernière grande performance remontant alors au Grand Prix Coupe du monde de Madrid, en 2019, lors duquel il s’était classé sixième.  

Revivez, ci-dessous, le parcours sans-faute de Max Kühner et Chardonnay 79 dans le Grand Prix du CSI 5* de l'Hubside Jumping de Valence, en 2018, qu’ils avaient conclu au dixième rang.