“C'est avec le sentiment du devoir accompli mais surtout avec un sentiment de tristesse que nous nous séparons de notre Iron Man van de Padenborre”, a écrit Grégory Wathelet hier sur les réseaux sociaux. Âgé de quatorze ans, “Doudou”, ainsi qu’il était surnommé dans les écuries du champion belge, avait rejoint la structure du médaillé de bronze olympique par équipes l’année de ses sept ans, en 2015, et a désormais pris la route de la Pologne.

Très puissant comme l’était son père Darco, l’étalon noir a fait ses débuts sur 1,60m à l’occasion de l’édition 2017 du Grand Prix CSI 5* d’Anvers, avant de réaliser un sans-faute pour sa deuxième apparition dans une épreuve de cette hauteur, quelques semaines plus tard lors du CSIO 4* de Linz-Ebelsberg. S’il avait déjà terminé deuxième de l’étape de la Coupe du monde FEI de Bordeaux en 2019 et cinquième du temps fort dominical du CSIO 5* de La Baule la même année, c’est véritablement en 2022 que le petit-fils de Chin Chin a connu sa meilleure saison. Outre ses quatre victoires en épreuves à 1,55m engrangées cette année, Iron Man van de Padenborre a ainsi notamment terminé neuvième du Grand Prix CSIO 5* de Saint-Gall, douzième de celui du CSI 5* de Rome et sixième du prestigieux Prix de Rhénanie du Nord - Westphalie au CSIO 5* d’Aix-la-Chapelle après un double sans-faute. Pour sa dernière apparition sous la selle de Gregory Wathelet, l’étalon était membre de l’équipe belge victorieuse de la finale des Coupes des nations FEI Longines le week-end dernier, où il est sorti de piste avec quatre points au compteur.

Désormais, l’histoire fils de Darco s’écrira donc en Pologne. Il y rejoint l’équipe Adamus Equestrian, qui a annoncé son arrivée sur les réseaux sociaux, mais l’identité de son futur cavalier n’est pas encore connue. “Après huit ans passés dans nos écuries, tu laisseras évidemment un grand vide, a réagi Grégory Wathelet de son côté. Tu nous as fait vivre de grands moments de sports ponctués en beauté par une année 2022 remarquable et encore plus récemment par cette magnifique victoire dans la finale à Barcelone par équipe. Tu laisseras des traces dans notre écurie avec ta descendance qui, je l’espère, suivra ton chemin. J'espère surtout que tu donneras beaucoup de bonheur à ton nouveau propriétaire. Bonne route à toi.”

En ce qui concerne l’élevage, nos confrères de Studforlife ont indiqué que les écuries du cavalier belge Karel Cox étaient désormais le premier distributeur de la semence d’Iron Man van de Padenborre.