La première enquête menée par la toute jeune Association internationale des grooms (IGA) auprès de ses membres montre que les concours de niveau 5* et les championnats sont les compétitions qui montrent la voie en matière de restauration pour les soigneurs parmi toutes celles régies par la Fédération équestre internationale (FEI).  

Les questions du sondage portaient sur l’organisation de la restauration proposée aux palefreniers dans tous les concours internationaux, toutes disciplines et tous niveaux confondus. Pour autant, il est intéressant de noter que près de 70 % des répondants ont travaillé dans des compétitions de niveau 5* l’an passé. Les événements qui trouvent le plus grâce aux yeux des soigneurs sont ceux où les points de restauration disposent d’une grande flexibilité horaire et proposent de la nourriture à emporter. Selon l’IGA, cela reflète bien les défis auxquels sont confrontés les grooms dans leur quotidien en compétition, puisqu4un répondant sur cinq indique que souvent, les solutions de restauration qui leur sont proposées ne leur conviennent pas, en particulier lorsque la seule option proposée est un repas à table. En la matière, les championnats du monde de Herning ou encore les concours de Wiesbaden (qui accueille en Allemagne un CSI 4*, un CCI 4*-S et un CDI 4* durant le week-end de la Pentecôte, ndlr), Burghley (mythique CCI 5*-L britannique, ndlr) et le Jumping de Vérone (hôte d’une étape de la Coupe du monde FEI Longines de saut d’obstacles, ndlr) ont été cités en exemples. Lorsqu’on leur demande ce qui, pour eux, devrait constituer une exigence minimale dans toute compétition internationale, 96 % des grooms déclarent qu’ils souhaiteraient avoir accès à de l’eau potable, du thé et du café au sein des écuries, et 70 % des répondants ont d’ailleurs indiqué avoir travaillé sur des terrains de concours leur mettant ces boissons à disposition. 

Les résultats de ce sondage ont mené la FEI à mettre à jour son système de classification des concours (ECS) pour les CSI 4* et 5*, et son questionnaire destiné aux soigneurs contient désormais une question concernant l’accès à l’eau, au thé et au café près de ou au sein des écuries. “Il s’agit d'un moment historique, car pour la première fois, les grooms travaillant en compétitions internationales disposent d’un moyen officiel pour faire part de leurs réflexions sur les dispositions qui les concernent lors de ces événements”, a déclaré Lucy Katan, fondatrice et directrice exécutive de l’IGA. “Nous sommes ravis de travailler avec la FEI pour mettre en œuvre des initiatives liées aux conclusions de cette enquête, et de voir les mesures qu’elle a déjà prises. Alors que certains concours effectuent déjà un travail remarquable pour assurer le bien-être des grooms, nous devons maintenant agir pour que ces bonnes pratiques deviennent la norme à tous les niveaux et dans toutes les disciplines. Il est essentiel que la restauration soit assurée à proximité des écuries et que les horaires d’accès à ce service soient flexibles.”  

Frank Kemperman, directeur du groupe de travail sur les grooms de la FEI, qui a reconnu officiellement l’IGA en avril 2022, a jugé le sondage mené par cette organisation comme “un très bon outil pour comprendre quelles sont les choses importantes pour le bien-être des soigneurs. Nous avons désormais des informations clés exploitables qui peuvent nous aider à améliorer l’expérience dans nos événements pour notre communauté dans le monde entier. Nous sommes prêts à effectuer les changements nécessaires et allons internaliser tous les retours pour voir où et comment des ajustements durables peuvent être apportés à nos structures d’organisation actuelles.”