McLain Ward s’est adjugé le Grand Prix Longines du CSIO 5* de San Juan Capistrano, cette nuit en Californie. Dans un barrage à deux, l’Américain, en selle sur Kasper van het Hellehof (BWP, Emerald van’t Ruytershof x Nabab de Rêve), a remporté son duel face au Mexicain José Antonio Chedraui Eguia, associé à H-Lucky Retto (KWPN, Bernini x Germus R). C’est la toute première victoire internationale du couple formé par le double champion olympique par équipes et cet étalon Flamand de treize ans, formé par le Belge Mike van Olst, le Norvégien Ole Kristoffer Meland, ainsi que les Néerlandais Suzanne Tepper et Jur Vrieling, puis passé sous les selles de Meland à nouveau, de la riche amatrice britannique Emily Moffitt, de l’Irlandais Cameron Hanley et du Britannique Ben Maher. McLain Ward l’avait récupéré au début de l’hiver 2021. Les trois et quatrièmes places sont revenues au Brésilien Cassio Rivetti, installé depuis quelques années sur la côte Ouest américaine, et à l’Irlandais Conor Swail, associés à Nadale van Dorperheide et au très régulier Count me In, auteurs des deux plus rapides tours initiaux pénalisés de quatre points. Aucun Français n’est engagé dans ce concours.

Au-delà de ces performances respectables, quelle tristesse de constater que le Grand Prix de ce qui constitue sur le papier l’Officiel des États-Unis – bien qu’il existe un CSIO 4* disputé chaque hiver à Wellington, en Floride – ne soit couru que par vingt et un concurrents. La Fédération équestre internationale n’y peut rien, mais il faut bien reconnaître que ce week-end est surchargé en concours hippiques de haut niveau, entre ce CSIO 5*, les CSI 5* de Windsor et Madrid, les CSI 4* de Montefalco et Hohenkirchen ainsi que les CSI 3* de Compiègne, Bonheiden, Lexington et North Salem, ces deux derniers ayant lieu aux États-Unis… Le marché américain croît de façon spectaculaire chaque année, mais il faut croire que ce développement a des limites, et il est déplorable qu’en pâtisse la deuxième étape de la Division nord-américaine du circuit FEI des Coupes des nations Longines. Demain soir, l’épreuve par équipes conclura justement le programme. À domicile, les Américains, vainqueurs il y a deux semaines à San Miguel de Allende, au Mexique, tenteront d’assurer leur participation à la finale mondiale de Barcelone, où un ticket pour les Jeux olympiques sera mis en jeu. Pour rappel, à ce stade, aucune nation américaine, du nord ou du sud, ne s’est qualifiée pour Paris 2024, et il n’y aura que trois places distribuées lors des Jeux panaméricains de Santiago du Chili, fin octobre et début novembre… Concernant la Divsion nord-américaine, la ville canadienne deLangley, située près de Vancouver, toujours sur la côte Ouest, accueillera la troisième et dernière étape dans trois semaines.

Les résultats

Toutes les épreuves du CSIO 5* de San Juan Capistrano sont retransmises en direct sur ClipMyHorse.tv