Cortes C est mort hier à l’âge de vingt et un ans, après une paisible retraite sportive vécue auprès de Beezie Madden. Surnommé affectueusement “Tiny” par la cavalière américaine malgré sa grande taille, Cortes (BWP, Randel x Darco) avait marqué l’histoire des sports équestres par son talent, sa régularité et sa technique de saut atypique, avec les antérieurs croisés. Né le 24 avril 2022 chez de Bart Clément, en Belgique, le hongre bai brun avait débuté sur la scène internationale sous la selle de Grégory Wathelet, qui avait pu le conserver jusqu’à une très belle deuxième place dans le Grand Coupe du monde de Malines, fin décembre 2010. Abigail Wexner avait alors acquis le crack pour le confier à Beezie Madden.

Le couple avait performé au plus haut niveau de 2011 à 2016, gagnant quelques-unes des plus belles épreuves de la planète: les étapes du Longines Global Champions Tour de Valkenswaard en 2011 puis Chantilly en 2013, les Grands Prix CSI 3*-W de Wellington en 2013 et CSI 4*-W de Lexington en 2014, le Grand Prix Longines du CSIO 5* d’Hickstead en 2014 et 2015, ainsi que les Coupes des nations des CSIO 5* de Hickstead en 2014 et Mannheim en 2015. Pour l’Américaine, Cortes C fut aussi un excellent partenaire de championnats, terminant dix-septième de la finale de la Coupe du monde en 2012 à Bois-le-Duc, avant d’offrir à sa cavalière deux médailles de bronze aux Jeux équestres mondiaux de Normandie 2014 et une dernière médaille d’argent par équipes aux Jeux olympiques de Rio de Janeiro, en 2016, où il s’était blessé et n’avait pas pu prendre part à la finale. On ne l’a plus jamais revu sur les terrains de sport après cette compétition.

L’exceptionnel hongre a vécu ses dernières années à Cazenovia, dans l’état américain de New York, chez Beezie et John Madden. “C’est le plus amical des chevaux que vous rencontrerez dans votre vie. Il est tout le temps sur vous et vous malmène. Il adore être au centre de l’attention. On peut lui faire à peu près n’importe quoi... Il reste amical”, avait déclaré son ancienne groom, Clark Shipley, à The Chronicle of the Horse. Dans le post où elle a annoncé la triste nouvelle, son ancienne cavalière lui adresse un dernier message empreint de tendresse: “Tiny était unique en son genre. Avec les meilleurs résultats obtenus en tant que jeune cheval avec Gregory Wathelet, puis des années au sommet du sport avec notre équipe, j’ai eu de la chance que nos vies se soient croisées. Je serai toujours reconnaissante envers Tiny et à Mme Wexner pour les années que nous avons passées ensemble. Sa mort laisse un vide dans le cœur de toute notre équipe.”