L’Australie et le Japon ont validé leur ticket pour l’épreuve de saut d’obstacles par équipes des Jeux olympiques de Paris 2024. La meilleure nation d’Océanie et son homologue asiatiques ont obtenu leur qualification ce midi à l’occasion d’une Coupe des nations ayant opposé quatre candidats: l’Australie et le Japon donc, mais aussi la Nouvelle-Zélande et la Chine. On n’a compté que deux sans-faute en trente et un tours sur le parcours imaginé par l’Allemand Peter Schumacher et le Belge Frank van Humbeek. Ils ont été réalisés en première manche par l’Australienne Lauren Balcomb sur Verdini d’Houtveld et la Japonaise Yuko Itakura sur Stakkatisa PS. On mentionnera aussi le tour à un point de l’Australienne Hilary Scott avec Oaks Milky Way en première manche. Les Aussies ont fini avec vingt-trois points, le Japon, entraîné par le Néerlandais Rob Ehrens, trente-deux. La Nouvelle-Zélande et la Chine, dont deux cavaliers, Zhang Xingjia et Li Yaofeng, se sont préparés sous les conseils de Marcel Rozier, ont fini trois et quatrième avec quarante-six et cinquante-neuf points.

Il y a quatre ans, Valkenswaard avait déjà reçu la qualificative olympique de cette région du monde, pour les Jeux de Tokyo. Alors que le Japon était qualifié d’office et que l’Australie avait gagné sa place à l’occasion des Mondiaux de Tryon, c’est la Nouvelle-Zélande et la Chine qui avaient tiré leur épingle du jeu. À l’époque, Hong Kong, Taïwan, les Philippines et la Corée du Sud avaient présenté des équipes, sans doute attirées par la perspective de se produire au Japon, sur leur continent. À en juger par les forces en présence aujourd’hui, on pourrait conclure que le développement du saut d’obstacles en Asie a reculé, mais il ne faut sans doute pas se montrer trop catégorique, et surtout tenir compte de l’impact de la longue crise sanitaire causée par la pandémie de Covid-19 sur les capacités des cavaliers de ces nations à trouver des chevaux, s’entraîner, concourir, etc. Espérons simplement que les candidats d’Asie et d’Océanie seront plus nombreux pour les Jeux de Los Angeles 2028.

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