Cet été, l’équitation sera inscrite pour la dernière fois au programme du pentathlon moderne des Jeux olympiques. Après les graves manquements aux exigences de respect du bien-être animal survenus aux JO de Tokyo en 2021, l’Union internationale pentathlon moderne (UIPM) a décidé de remplacer l’épreuve de saut d’obstacles par une course d’obstacles sans cheval comparable à celles du programme télévisé Ninja Warrior. Il n’en demeure pas moins que l’équitation doit réussir sa sortie olympique du pentathlon, dont toutes les épreuves prendront pour cadre le site de Versailles, juste après les compétitions de saut d’obstacles.

Dans ce cadre, l’Institut français du cheval et de l’équitation (IFCE) a été sollicité par le comité d’organisation des Jeux olympiques et paralympiques de Paris 2024 pour mettre à disposition une partie des chevaux nécessaires. Une première sélection a été effectuée fin novembre à Saumur, par une délégation composée d’un représentant de l’UIPM, du chef de piste qui officiera aux JOP et de membres de Paris 2024. La délégation a été accueillie par Florence Mea, directrice générale adjointe de l’IFCE et par le colonel Thibaut Vallette, Écuyer en chef du Cadre noir de Saumur. Les chevaux présentés ont été choisis par les écuyers Nicolas Perez, qui coordonne ce projet, François Fontaine et David Gomez, tous trois spécialisés du saut d’obstacles.

La particularité de l’épreuve d’équitation du pentathlon moderne réside dans le fait que les chevaux sont attribués par tirage au sort. Les cavaliers ne disposent que de vingt minutes et cinq sauts pour faire connaissance avant le parcours. “Il faut trouver des chevaux respectueux, francs, facilement adaptables et bien dressés”, explique François Fontaine. Au total, treize chevaux propriété de l’IFCE, ayant tous concouru en jumping, ont été présentés à la délégation. À l’issue de cette première sélection, “la délégation a salué la qualité des chevaux, le travail effectué par les écuyers et les présentations réalisées par les stagiaires des formations IFCE”, se félicite l’IFCE. Une nouvelle évaluation des chevaux se déroulera en mars 2024. Cette action se réalise en partenariat avec la Garde Républicaine et l’École militaire d’équitation, qui fourniront les autres chevaux.

“L’IFCE apporte un soutien aux fédérations délégataires qui utilisent le cheval dans leurs activités. Cette mission concerne notamment la Fédération française de pentathlon moderne. Ce soutien n’est pas nouveau et s’était déjà manifesté par l’accueil et l’accompagnement d’athlètes français. Leur objectif était de préparer l’épreuve d’équitation des JOP de Tokyo. L’IFCE a proposé un entraîneur et des chevaux habituellement affectés aux actions de formation”, conclut l’IFCE.