Mercredi soir, la natation et tout le sport français ont vécu un moment historique à la piscine olympique éphémère de l’immense Arena La Défense. Léon Marchand, le Toulousain de vingt-deux ans qui s’impose déjà comme l’une des – sinon “LA” – star des Jeux olympique de Paris 2024 a accompli un exploit incroyable en remportant à deux heures d’intervalle les courses de 200m papillon et 200m brasse, faisant chavirer le public présent dans les Hauts-de-Seine, et tous les passionnés de sport rivés sur leur écran de télévision. Alors qu’il allait saluer le public dans l’arène, celui qui a déjà remporté quatre médailles d’or en moins d’une semaine, s’est arrêté à proximité d’un jeune homme et d’une jeune femme, qu’il a chaleureusement serrés dans ses bras. “C’est pour toi, ma Zazie, c’est pour toi, ça!”, a-t-il lancé à la jeune femme. Cette Zazie, les fans d’équitation, et particulièrement de concours complet, l’ont vite reconnue. Il s’agit de Zazie Gardeau, Toulousaine de vingt-trois ans sacrée championne d’Europe Jeunes Cavaliers en 2022 à Hartpury, en selle sur César de Commarin LA, et championne d’Europe Juniors par équipes en 2018 à Fontainebleau, associée à Udine Jolimon Béarn, et donc amie d’enfance de Léon Marchand.

Le destin de cette cavalière talentueuse et solaire a basculé en juin 2023 au CCI 3*-L de Bicton, en Grande-Bretagne, où elle a subi un très grave accident en selle sur Daïquiri. Longtemps demeurée en en soins intensifs à l’hôpital de Plymouth, la jeune femme a heureusement survécu à cette chute, avant d’entamer un long processus de rééducation. Fille de Vincent Gardeau, le président du club de natation toulousain des Dauphins du TOEC, Zazie Gardeau suit de près les prouesses de Léon Marchand. “Léon, je l’ai vraiment vu naître. Mon épouse Hélène a participé aux Jeux olympiques d’Atlanta en 1996 avec Xavier (le père de Léon Marchand, ndlr), et nos enfants se connaissent très bien. Les Marchand, ce sont d’abord des amis”, a confié Vincent Gardeau à nos confrères du Parisien. Cette amitié, incarnation des valeurs olympiques, est l’une des très belles histoires que ces Jeux de Paris donnent à voir au monde.