Comme GRANDPRIX l’avait laissé entendre il y a cinq jours, le parc de Santa Anita, situé à proximité de la ville de Los Angeles, sur le territoire de la commune d’Arcadia, a été confirmé comme théâtre des épreuves équestres des Jeux olympiques de Los Angeles 2028 (LA28). “Le parc de Santa Anita sera un lieu spectaculaire pour les épreuves équestres olympiques de LA28”, s’est félicité Ingmar de Vos, le président de la Fédération équestre internationale (FEI), dans un communiqué publié ce soir. Il y a deux semaines, il avait laissé entendre avec suffisamment d’insistance que le site de Temecula, initialement choisi et confirmé par le Comité d’organisation de LA28, pour des raisons de praticité et de durabilité, ne tenait plus la corde. Situé à cent cinquante kilomètres au sud-est de Los Angeles, dans une vallée entre deux chaînes montagneuses côtières, il aurait pu soumettre les concurrents à des conditions climatiques plus exigeantes encore que celles de la mégapole californienne, avec un record absolu de température supérieur à 55°C, des records annuels dépassant très régulièrement les 40°C, et vingt jours avec des pics supérieurs 37,7°C en 2024.

En 2028, les épreuves olympiques de saut d’obstacles, concours complet et dressage devraient donc se dérouler à Santa Anita, l’hippodrome historique de Los Angeles, qui les avait déjà accueillies lors des JO de 1984. “La FEI a de très bons souvenirs de Santa Anita. Ce site devrait offrir une scène à couper le souffle pour toutes les compétitions équestres olympiques”, se réjouit Ingmar de Vos, même si les montagnes environnantes auront bien du mal à égaler la toile de fond offerte l’an passé par l’incomparable château de Versailles. “La proximité de la ville de Los Angeles attirera sans aucun doute de nombreux spectateurs à Santa Anita. Nous sommes impatients de poursuivre notre coopération avec LA28 pour proposer des épreuves équestres spectaculaires aux Jeux de 2028 à Los Angeles.”

“Au nom du Comité international olympique, je tiens à remercier la FEI pour sa participation active à toutes les discussions concernant le choix du site”, a déclaré Kit McConnell, directeur sportif du CIO. “Nous avons établi un partenariat solide avec le comité d’organisation et la ville de Los Angeles, qui bénéficie du soutien total de la communauté équestre locale.” Ces derniers mois, les parties prenantes de l’équitation américaine semblent effectivement avoir manœuvré en faveur de ce retour à Santa Anita. “Nous avons la plus grande confiance en le comité d’organisation des JO de Los Angeles 2028 et nous nous attendons à ce que des épreuves équestres de qualité exceptionnelles se déroulent sur ce site légendaire des JO de 1984. Nous sommes également très heureux que le CIO ait confirmé les quotas d’athlètes dans toutes les disciplines pour 2028, qui restent inchangés par rapport à 2024”, déclare Bill Moroney, directeur général d’US Equestrian, la fédération américaine.

Hormis le parcours de cross, il ne manque rien

Santa Anita dispose d’une clinique vétérinaire et a accueilli certaines des plus grandes courses étatsuniennes de Pur-sang, dont la Breeders Cup. Le célèbre champion Seabiscuit y avait remporté sa dernière course en 1940. Arcadia reçoit également un CSI 3* ainsi qu’un CSI 5*-W, étape de la ligue nord-américaine Longines de la Coupe du monde, qui aura lieu cette année en novembre. Le parc s’étend sur 130 hectares et comprend une tribune de 340m de long pouvant accueillir 26.000 spectateurs. L’intérieur de l’hippodrome, qui ressemble à un parc avec des tables de pique-nique et de grands arbres, peut contenir jusqu’à 50.000 personnes. Aux alentours immédiats, on compte soixante et une écuries pouvant abriter plus de deux mille chevaux.

La FEI ne dit rien quant au parcours de cross du concours complet, qui constitue toujours le défi majeur en termes logistiques et financiers. L’anneau de gazon de l’hippodrome et le golf adjacent pourraient constituer une solution, mais celle-ci paralyserait l’activité dudit golf pendant de longs mois. Les épreuves de golf de LA28 devant se dérouler au Riviera Country Club, plus près du Pacifique, cette option, géographiquement la plus proche pour le cross, n’est pas impossible, mais complexe. Idem s’agissant du jardin botanique situé de l’autre côté de l’hippodrome. Si aucune de ces deux-là n’était retenue, il faudrait imaginer une option plus lointaine, nécessitant le transport en camion des chevaux de complet. En 1984, le test de fond, certes d’une toute autre configuration avec le steeple et les routiers, s’était déroulé à Fairbanks Ranch, à plus de cent quatre-vingts kilomètres au sud-est de Los Angeles.

Le lieu des épreuves de para-dressage sera annoncé ultérieurement, après examen et approbation du conseil d’administration du Comité international paralympique.