« The Golden Hour » ou « l’heure dorée » désigne la première heure suivant un effort intense. Pendant ce laps de temps, il est essentiel de permettre à votre cheval de récupérer du mieux possible. Son corps est alors particulièrement réceptif à la récupération. La période suivant cette heure est quant à elle cruciale pour la régénération complète et la construction musculaire. Adopter les bons gestes au cours de ces deux phases permettra à votre cheval de récupérer de manière optimale et d’être prêt pour le prochain défi. 

Eau froide et marche

Immédiatement après une séance d’entraînement, douchez votre cheval à l’eau froide et faites-le marcher. Les chevaux s’échauffent cinq fois plus vite que les humains. Avec leur masse musculaire accrue et leur surface cutanée relativement petite, ils peuvent souffrir de stress thermique en quelques minutes. Leur température corporelle peut atteindre jusqu’à 42 degrés, entraînant une surchauffe des muscles et des performances musculaires amoindries. Le stress thermique réduit le flux sanguin vers et depuis les muscles et provoque un stress oxydatif. La surchauffe génère beaucoup de transpiration, provoquant une déshydratation. 

Au final, une circulation réduite, une difficile baisse de la température corporelle et une chute des nutriments amoidrissent la fonction musculaire. Pour lutter contre ce phénomène, rafraîchir son cheval est la meilleure solution. Rincez-le à l’éponge en ciblant les zones intenses de circulation sanguine comme la base de l’encolure, par exemple. Vous pouvez utiliser des shampooings rafraîchissants pour accélérer le processus d’évaporation et aider votre cheval à se refroidir plus rapidement. Pour accélérer le processus de refroidissement, faites marcher votre cheval une fois ce dernier douché. 

La réhydratation est cruciale

Encouragez votre cheval à boire, car un bon équilibre hydrique est essentiel à la régulation de la chaleur. D’une manière générale, les chevaux boivent environ 25 à 30 litres d’eau par jour dans les climats tempérés, voire le double sous climats chauds. La lactation et la perte de transpiration due à l’effort augmentent les besoins de 50 % à 200 % en eau. 

Par exemple, un cheval de 500 kg s’entraînant pendant une heure dans un environnement chaud aura besoin de plus de 72 litres d’eau pour pallier la sueur et la perte par évaporation. De leurs côtés, les juments allaitantes doivent boire 12 à 14 litres tous les 100 kg de poids corporel pour rester en bonne santé et produire du lait. Assurez-vous donc d’avoir toujours suffisamment d’eau. Sans oublier l’impact de la nourriture sur l’apport nécessaire en eau. De fait, une alimentation exclusive de foin sec nécessitera de presque doubler l’apport journalier. 

Administrez des électrolytes

La transpiration est saine et aide le cheval à se refroidir rapidement. Mais la transpiration ne se limite pas à une perte d’eau : elle contient également des minéraux, aussi appelés électrolytes. Ces derniers sont nécessaires à une bonne hydratation et contribuent à un fonctionnement musculaire optimal. Ils sont indispensables au processus de récupération. 

De plus, le manque d’électrolytes et d’humidité peut entraîner une diminution des performances ou des douleurs musculaires. Prévoyez donc un complément optimal d’électrolytes et d’humidité pour favoriser la récupération à administrer peu de temps après l’effort. En cas d’exercice très intense, il peut être utile d’administrer des électrolytes avant l’exercice et jusqu’à 72 heures après. Sous forme liquide, en poudre et dans des aliments spécialisés, les électrolytes doivent toujours être administrés en veillant à ce que votre cheval ait toujours un accès illimité à une eau potable de bonne qualité. En effet, la consommation d’électrolytes sans eau aggrave la situation au lieu de l’améliorer. 

Se recharger en énergie

Si votre cheval a travaillé, il a besoin de bien récupérer. Saviez-vous que l’alimentation est un élément important de la récupération ? Pendant l’exercice, de petites déchirures se produisent dans les muscles. Cela fait partie de la construction musculaire. Au cours du processus de récupération, les muscles ont besoin d’éléments constitutifs, et les protéines jouent un rôle clé à cet égard. Donnez à votre cheval l’équivalent d’un « shake protéiné » ou mash dans les 30 minutes suivant l’exercice. En choisissant des protéines de haute qualité, vous lui donnez les outils nécessaires pour être encore plus performant. Il recevra ainsi l’énergie essentielle au fonctionnement de son corps pour récupérer musculairement, assimiler ses électrolytes et, déjà, se préparer à sa prochaine séance. 

Le repos est essentiel

Le repos est essentiel, car il permet une récupération de l’énergie et la réparation des tissus. Votre programme d’entraînement doit ainsi comporter suffisamment de jours de repos entre deux séances pour une récupération optimale. En effet, les chevaux ont besoin de 72 heures pour récupérer pleinement d’une séance d’entraînement intense. Attention néanmoins à vous assurer que votre cheval continue à bouger. Un effort léger après des entraînements intenses est idéal. Pour les chevaux participant à des compétitions sur plusieurs jours, la « golden hour » est notamment très importante. N’hésitez pas à faire régulièrement marcher votre cheval. 

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