GRANDPRIX : les casques KEP Italia sont familiers à un grand nombre de nos lecteurs. Pour autant, accepteriez-vous de revenir pour nous sur l’histoire de l’entreprise ?

Lelia Polini: Avec mon associée, Bianca Collet-Serret, nous souhaitions développer une entreprise exclusivement dédiée aux casques d’équitation car, à l’époque, en 2007, il nous semblait qu’il y avait un manque d’informations sur le choix des casques, les normes de sécurité, la bonne manière de les régler, etc. 

Notre premier casque était le modèle CROMO (depuis évolué en CROMO 2.0. Ce dernier est équipé d’une puce électronique intégrée qui, grâce à l’application KEP, permet de télécharger les données relatives à la santé du cavalier et d’accélérer les premiers soins en cas d’urgence, ndlr), qui était destiné aussi bien aux adultes qu’aux jeunes enfants. Concernant la fabrication, nous avons voulu d’emblée la concentrer uniquement en Italie, car nous souhaitions garder un contrôle rapproché de tous nos matériaux. La sécurité ne doit pas se réfléchir, à notre sens, dans un strict intérêt commercial. Dès lors, tous les matériaux et détails de nos casques et accessoires sont exclusivement fabriqués en Italie (le label 100% made in Italy s’obtient après un contrôle externe sur l’achat des matériaux et la conception du produit, ndlr). Par ailleurs, nous sommes actuellement la seule usine de fabrique de casques 100% made in Italy, tous sports confondus.

GRANDPRIX : quelle a été la genèse de KEPPY, la ligne de casques destinés aux jeunes enfants ?

Lelia Polini: Nous avions déjà de petites tailles pour nos casques, mais leurs proportions ne semblaient pas convenir à tous les enfants. De plus, un enfant change souvent de taille en raison de sa croissance, ce qui peut vite écorner le budget. Pour autant, il n’est pas question de rogner sur la sécurité ! Dès lors, il a fallu trouver un casque différent, plus adapté. Les modèles KEPPY, arrivés en 2015, sont disponibles de la taille 49 à 53, ce qui correspond souvent à un enfant de moins de sept ans. Le rembourrage est interchangeable et, ainsi, il n’est pas nécessaire de remplacer le casque à chaque évolution de taille. En outre, nous avons souhaité proposer plusieurs coloris bien marqués et aux inserts et visières facilement remplaçables, qui peuvent plaire à l’enfant et lui donner envie de porter cette protection personnalisée. 

Enfin, nous avons mis en place une homologation multisports ! C’est une exclusivité créée par KEP Italia : le modèle KEPPY répond à la fois à l’homologation européenne et américaine pour le sport équestre... et pour les sports à roue que sont le vélo, le skateboard et les rollers ! (respectivement, les normes ci-après : EN 1384:2023 ; ASTM SEI F1163- 23 ; CE EN 1078 ; CPSC 1203, ndlr). Ainsi, l’enfant peut, avec son KEPPY, aller faire du cheval, puis, en retirant la visière, revenir à vélo, aller jouer dehors, etc. Un gain d’achat et de praticité très intéressant (il est à noter que le modèle CROMO 2.0 répond également à ces quatre normes, ndlr). Pour finir, KEPPY offre un équilibre parfait entre qualité et prix, tout en assurant la même hauteur de protection qu’un casque adulte, ce qui était, bien sûr, très important pour nous. À ce jour, les modèles KEPPY sont peu connus du public, mais nous comptons y remédier très prochainement. 

GRANDPRIX : nous arrivons dans les pleines chaleurs de l’été, où il est tentant de ne plus mettre son casque, sous prétexte que ce dernier est trop chaud... Comment contrer cette mauvaise habitude ?

Lelia Polini: Un casque est une protection à enfiler systématiquement à partir du moment où l’on monte à cheval ou l’on côtoie des chevaux à pied, pour les jeunes enfants. Les lourds casques non aérés de l’ancien temps n’existent plus ! Désormais, tout est fait pour que les casques puissent bénéficier d’une aération optimale et d’une grande respirabilité (les casques KEP intègrent le KEP AIR CONTROL SYSTEM, très reconnaissable visuellement, qui permet une ventilation optimale grâce au contrôle de la température interne et de la circulation de l’air qui passe par des canaux spéciaux intégrés dans le polystyrène, ndlr). 

Outre l’aération et le poids, il est aussi possible de miser sur le coloris ! En effet, si la mode est au casque noir, majoritairement, les coloris clairs changent la donne, sans conteste, quand il est question de refléter la chaleur. Je le rappelle régulièrement à nos clients : n’hésitez pas à investir dans un casque « été », entièrement clair ! (la couleur noire absorbe la chaleur, quand le blanc et les autres couleurs claires la réfléchissent. On note souvent une différence de 10°C de ressentis entre une couleur foncée et une couleur claire, ndlr). KEP Italia a été la première sur le marché à proposer ainsi de multiples coloris, jusqu’à plus de dix mille combinaisons ! Idem pour les casques à finition brillante, mal vus à leur arrivée sur le marché, alors qu’ils constituent désormais plus de la majorité des ventes. Enfin, les casques sont testés pour résister aux hautes températures... mais sous conditions ! 

GRANDPRIX : justement, les conditions de stockage des casques sont parfois très inopportunes chez certains particuliers... Pourrait-on faire un point sur l’entretien nécessaire et recommandé des casques en général ?

Lelia Polini: Chaque casque est vendu avec un livret d’accompagnement d’entretien. La recommandation de durée de vie d’un casque est officiellement de cinq ans.

Mais un mauvais stockage peut nuire irrémédiablement ! Les tests de sécurité sont effectués avec de hautes plages de températures (-20°C et +50°C), mais la ventilation a également un grand rôle à jouer. Ainsi, laisser un casque sur la plage arrière d’une voiture, en plein soleil d’été, vitres fermées, amène une détérioration assurée, car le polystyrène du calotin (coque interne qui absorbe le choc) réagit chimiquement. De même, il faut conserver le casque dans un endroit sec, sans gants humides à l’intérieur, etc. Nous contrôlons les casques à la demande du client si ce dernier a des doutes, du fait d’un stockage peu soigneux ou d’une chute. 

Pour rappel, un casque qui se fend lors d’une chute a parfaitement joué son rôle ! Tout casque qui a subi une chute ne doit plus être utilisé, car les dégâts sont souvent invisibles à l’œil nu et, en outre, l’homologation l’y oblige. Je comprends toutefois que l’on soit tenté de conserver un casque qui a chu de manière très douce, par exemple. Au moindre doute, vous pouvez contacter notre service client, qui vous aiguillera sur la marche à suivre. 

GRANDPRIX : la sensibilisation au stockage et à la préservation des matériaux amène à se poser la question de l’écoresponsabilité. Comment KEP Italia se positionne-t-elle face à l’avenir de notre planète ?

Lelia Polini: Tout le monde en est conscient, il nous faut protéger notre environnement pour le bien de la flore, de la faune et, bien sûr, de nos enfants. Quel avenir peut-on leur offrir ? Nous privilégions les cuirs naturels aux plastiques (c’est le cas de la jugulaire cuir des modèles KEP, par exemple) ou des matériaux recyclables (ici, les rembourrages des casques, ndlr). Néanmoins, les technologies actuelles et les homologations en cours ne permettent pas un recyclage complet d’un casque, malheureusement. À notre échelle, nous pouvons accompagner l’apprentissage des jeunes sur l’aspect fondamental de la sécurité, sur le fait de bien attacher son casque, le choisir à la bonne taille, bien le conserver, etc. KEP initie régulièrement des campagnes de prévention dans les centres équestres, en collaboration avec la fédération italienne d’équitation (hors de tout aspect marketing, ndlr). L’écoute de la jeune génération est à chérir, et savoir que nous pouvons contribuer à sauver des vies nous réjouit.