Créé par la Fédération Française d’Équitation en 2008, le Grand National FFE / AC Print de saut d’obstacles a connu sa dix-huitième édition cette saison. À l’issue des treize étapes du circuit fédéral tenues à travers la France, l’écurie Antarès / EBM, représentée par Mathieu Billot et Jean-Luc Mourier, s’est imposée au classement général pour la troisième fois. Les deux hommes avaient déjà fait triompher leur collectif en 2022 et 2023. Cette fois, ils étaient épaulés par Olympe Zouin Virag, jeune cavalière de dix-huit ans et élève de Mathieu Billot, qui a endossé le rôle d’athlète de moins de vingt-cinq ans au sein de l’équipe. L’équipe a pris la tête de la hiérarchie du circuit dès la quatrième étape, organisée à Canteleu fin avril, et elle ne l’a plus lâchée. Ses membres ont disputé onze des treize Grands Prix Pro Élite à 1,50m au programme, et par huit fois, l’un d’entre eux s’est classé dans le Top huit. À Deauville, le 18 mai, Mathieu Billot s’est même octroyé sa vingt et unième victoire dans un Grand Prix du Grand National grâce à Villas.

S’il s’est imposé par trois fois au classement général de la série aux côtés de Jean-Luc Mourier, le Normand en est même à son cinquième triomphe de fin de saison, ayant déjà fait partie du meilleur collectif des années 2012 et 2015. “Je suis ravi de cette nouvelle victoire”, s’est-il réjoui. “Nous avions une super équipe avec Jean-Luc et Olympe, qui nous a rejoints cette saison. Nous nous sommes battues jusqu’au bout, car nous redoutions que l’écurie Equimeca, composée de François-Xavier Boudant, Stéphane Dufour et Jean Hirel, ne nous dépasse. C’est pour cela que nous nous sommes rendus au Mans pour la dernière étape du circuit. Mes trois chevaux de huit ans, Heartsong de Pléville, Heartlove de Pléville - qui remporte le Challenge des chevaux de sa catégorie d’âge - et Cosacara, récemment sortie victorieuse du Grand Prix du CSI 4* de Rouen, ont tous sauté des Grands Prix à 1,50m sur le circuit. Ils sont désormais prêts à évoluer en CSI l’an prochain. Et bien sûr, nous allons tenter de remporter de nouveau le Grand National FFE – AC Print!”

“L’histoire qui nous lie avec Mathieu a débuté il y a de nombreuses années”, Serge Batailler

Jean-Luc Mourier, partenaire d’écurie de Mathieu depuis quatre ans désormais, n’a pas dit autre chose: “C’est très sympa de gagner pour la troisième fois aux côtés de Mathieu! Nous formons une bonne équipe et nous partageons les concours. Le Grand National est un super circuit, qui nous permet de préparer nos chevaux, avec de bonnes dotations et la possibilité d’engager beaucoup plus de montures qu’en CSI. Un seul regret cependant: il n’y a pas assez d’étapes dans les régions Bourgogne - Franche-Comté et Auvergne - Rhône-Alpes.” Pour Olympe, la “petite jeune” de l’équipe, cette saison a été celle du grand saut. À peine un an après avoir terminé cinquième de la finale de l’Amateur Gold Tour FFE dans le cadre du salon Équita Lyon, elle a découvert la catégorie Pro dès la première étape du Grand National, tenue à Jardy début mars, en sautant son premier Grand Prix à 1,40m. “C’était un vrai plaisir de faire équipe avec Mathieu et Jean-Luc, car cela m’a permis de prendre de l’expérience”, a confié l’étudiante en première année de droit.

Chargée de communication digitale chez Antarès Sellier, Eva Beyze s’est réjouie de cette nouvelle victoire: “Notre équipe est inarrêtable! Cette victoire récompense le travail, l’engagement et l’esprit d’équipe. Bravo à Mathieu, Jean-Luc et Olympe pour ces performances et merci de porter haut les couleurs d’Antarès Sellier sur le circuit”. Grande satisfaction également pour Serge Batailler, président et fondateur de la société EBM: “Une victoire de plus, pourrait-on dire, pour Mathieu. Nous en sommes tous très heureux. L’histoire qui nous lie a débuté il y a de nombreuses années. Il y a d’abord eu Shiva d’Amaury, avec lequel il a participé à ses premiers Championnats d’Europe Seniors. Aujourd’hui, cette aventure se poursuit avec d’autres chevaux, dont Heartlove de Pléville. La société EBM est fière de soutenir cette écurie chaque saison sur un circuit qui permet à de nombreux cavaliers de préparer leurs chevaux pour le haut niveau. Bravo également à Jean-Luc et Olympe, qui ont eux aussi contribué à cette belle victoire.”

Les écuries Equimeca et West Cheval / Nohe Agency complètement le podium

Les écuries Equimeca et West Cheval / Nohe Agency ont respectivement pris les deux et troisième places au classement général du circuit. La première était représentée par François-Xavier Boudant, Stéphane Dufour et Jeanne Hirel, âgée de vingt ans. Le collectif s’est démarqué en engrangeant pas moins de trois victoires cette saison: François-Xavier Boudant s’étant imposé à Jardy et Lyon avec le regretté Falko de Hus*GFE et Quercus van den Oude Eik tandis que Stéphane Dufour l’a emporté à Notre-Dame-d’Estrées avec Express de Hus. Quant à l’équipe West Cheval / Nohe Agency, elle était défendue par Marc Dilasser, Alexandre de Rothschild et le jeune Evann, âgé de dix-sept ans et fils de Marc. Associé à Chamann Has, Marc Dilasser a notamment remporté l’étape de Mâcon Chaintré, le dernier week-end d’août.