Gemma Stevens et Clara Cazeneuve triomphent au CCI 4* de Chaumont-en-Vexin
Si depuis jeudi les têtes d’affiche mondiales étaient bien installées en haut des classements du CCI 4* de Chaumont-en-Vexin, cette dernière journée de concours au sein des écuries de Bertichères a sévèrement rebattu les cartes. Si c’est bien Gemma Stevens qui s’est imposée dans le CCI 4*-L avec Flash Cooley, c’est finalement Clarke Johnstone qui a pris la deuxième place de cette catégorie aux commandes de Menlo Park. Juchée sur Dolce Gabana, Clara Cazeneuve a triomphé dans le CCI 4*-L et a devancé son compatriote Arthur Duffort et l’Étasunienne Hallie Coon, respectivement sur Gueule de Rêve et Kapriccio.
Aujourd'hui, dans le cadre de la dernière journée de compétition du CCI 4*-L de Chaumont-en-Vexin, spectateurs et cavaliers ont sans doute eu l'impression d'assister à un tout autre concours, tant les conditions et les rebondissements de ce dimanche se sont multipliés. En effet, si une première surprise est venue de la météo, avec une chute de dix degrés de la température par rapport à la veille, une autre a rythmé le début de la journée avec le forfait du champion du monde en titre, Banzai du Loir. Lors de l'ultime inspection vétérinaire, le fils de Nouma d'Auzay, avec lequel sa cavalière espérait prendre part aux Mondiaux d'Aix-la-Chapelle en août prochain, a été placé en « holding box » par le jury avant de ne pas être représenté. Ainsi, le couple qu'il forme avec la Britannique Yasmin Ingham n'a pas pu terminer la compétition.
Pour l'ultime test de saut d'obstacles, trente-quatre couples étaient encore au départ. Un peu moins d'un quart d'entre eux sont parvenus à réaliser un parcours sans faute dans le temps imparti de soixante-huit secondes. Avec des fautes enregistrées principalement dans les combinaisons ainsi que sur le dernier obstacle du parcours, le numéro douze, le classement a connu plusieurs bouleversements. Dernière à s'élancer, la Britannique Gemma Stevens a parfaitement géré la pression aux rênes de Flash Cooley. De son côté, le Néo-Zélandais Clarke Johnstone a également signé un parcours vierge de toute pénalité avec l'expérimenté Menlo Park, son partenaire lors des Jeux olympiques de Paris 2024 ainsi que des Mondiaux de Pratoni del Vivaro, où ils avaient contribué à la médaille de bronze par équipes de la Nouvelle-Zélande.
À l'issue de sa victoire, la cavalière s'est montrée particulièrement enthousiaste: “Mon cheval est le meilleur ! Il est gentil comme on ne peut pas l'imaginer. Je suis immensément fière de lui! Alors qu'il ne s'agissait pas d'un parcours facile, il a très bien sauté. Les conditions météorologiques se sont révélées particulièrement éprouvantes, aussi bien sur les terrains qu'aux écuries. Pourtant, tout s'est très bien passé et il a essayé de faire de son mieux du début à la fin, ce qui est très appréciable. J'espère que ses bonnes performances pourront nous ouvrir les portes d'Aix-la-Chapelle. C'est une possibilité. Il a réalisé un très bon début de saison et, jusqu'à l'annonce des sélections, nous ne lui programmerons aucun autre concours. Désormais, il va surtout profiter d'une semaine de vacances à notre retour.”
La troisième place est revenue à Thomas Carlile et sa fringante Golden de Béliard, auteurs d'un joli parcours sans faute. De son côté, Clarke Johnstone a réalisé une performance remarquable en prenant la quatrième place avec Sparky Lad grâce à un parcours rapide et sans pénalité. Le Néo-Zélandais a également mené Rocket Man à la septième place dans les mêmes conditions, au lendemain de trois parcours de cross parfaits réussis avec ces mêmes montures. Côté français, Sébastien Cavaillon a hissé son jeune Hashtag de la Vigne à la sixième place grâce à un beau sans-faute lors de cette ultime étape du concours.
“Je suis aux anges”, Clara Cazeneuve
L'épreuve 4*-S a elle aussi connu d'importants bouleversements lors de sa dernière journée de compétition, consacrée au cross. Solidement installé en tête avec Jarillo, son vainqueur du CCI 5*-L de Pau, le Néo-Zélandais Tim Price a été contraint à l'abandon à la sortie de la combinaison numéro six. Quelques obstacles plus loin, à cinq efforts de l'arrivée, la Britannique Kitty King a chuté de Vendredi Biats, son champion d'Europe par équipes en 2023. Ces rebondissements ont finalement ouvert la voie à un triplé presque parfait pour les Français. Clara Cazeneuve s'est imposée aux rênes de Dolce Gabana devant Arthur Duffort et Gueule de Rêve, tandis que l'Américaine Hallie Coon a complété le podium avec Kapriccio. À seulement un dixième de point du podium, Thomas Carlile a pris la quatrième place avec son jeune I Am du Loir, qui disputait à Chaumont-en-Vexin sa toute première épreuve de niveau 4*.
Revenant avec émotion sur ce succès, Clara Cazeneuve, vingt-quatre ans, a savouré une victoire acquise lors du deuxième concours 4* de sa jeune carrière: “J'ai vécu un concours de rêve. Ma jument adore se présenter et nous avons obtenu un satisfaisant 70% en dressage. Nous avons ensuite poursuivi avec un bon parcours d'obstacles, à ma plus grande satisfaction, avant un cross où tout s'est idéalement déroulé, avec des foulées qui sont toutes très bien venues. Aujourd'hui, j'ai travaillé pour me mettre au niveau de ma jument, qui avait déjà couru en 3* avec Mathilde Cruse. Mon objectif est d'être sûre de mes décisions et de moi-même afin de l'amener au plus haut de ce qu'elle peut faire, et je commence à avancer dans cette direction. Le parcours était très intéressant. Il était imposant mais très galopant et progressif, ce qui permettait de rentrer progressivement dans le parcours. Les difficultés sont arrivées peu à peu, notamment avec des passages d'eau impressionnants qui ont déjà causé des difficultés dans le 4*-L. Pour moi, le juge de paix se situait probablement à cet endroit et il fallait vraiment piloter. En plus, j'ai pris un plaisir fou à parcourir un tracé dans un cadre aussi magnifique. Ce soir, je suis aux Anges!”