La Premier Jumping League (PJL) vient de franchir deux étapes importantes en vue de son lancement, prévu en 2027. La série à venir a reçu l’agrément officiel de la Fédération équestre internationale (FEI), ouvrant ainsi la voie au lancement de sa saison inaugurale en 2027. Cet accord intervient quelques jours seulement après l’annonce par la ligue de la vente de sa première équipe : l’investisseur Jason McCarthy a en effet acquis une équipe pour un montant estimé à 50 millions de dollars — une somme qui, selon la PJL, représente le prix le plus élevé jamais payé pour une équipe dans une ligue sportive naissante, avant même sa première compétition. 

La PJL a été dévoilée en mars avec l’ambition de redéfinir le saut d’obstacles de haut niveau grâce à un format d’équipes privées, inspiré des ligues sportives professionnelles telles que la Formule 1 et la National Basketball Association (NBA). Soutenue par McCourt Global, la société de Frank McCourt, la série prévoit de réunir seize équipes s’affrontant sur quatorze sites en Europe, en Amérique du Nord et au Moyen-Orient, tout en distribuant 300 millions de dollars de dotations au cours de ses trois premières saisons.

L’approbation de la FEI valide officiellement les règles et la structure de compétition de la ligue, notamment son modèle de constitution des équipes, le processus de sélection des cavaliers, la répartition des dotations et les règlements opérationnels. Selon la PJL, chaque épreuve CSI 5* offrira 1 million de dollars de dotation. 

“La PJL ne cherche ni à réinventer le saut d’obstacles, ni à perturber l’écosystème existant”, a déclaré Neil Moffitt, directeur général, dans un communiqué. “Notre objectif est de présenter ce sport d’une manière qui préserve son intégrité, respecte son héritage et offre davantage d’opportunités à toutes les personnes impliquées. Il s’agit de positionner le saut d’obstacles aux côtés d’autres sports d’élite — non pas comme une activité de niche, mais comme un produit sportif international haut de gamme capable d’attirer un large public, des sponsors, des diffuseurs et des partenaires commerciaux.”

La première équipe de la PJL a trouvé preneur pour 50 millions de dollars

Le 29 juin, la PJL a annoncé que Jason McCarthy, trader, investisseur et pilote de course automobile de compétition, fondateur d’une société de trading pour compte propre, fondateur et directeur général de McCarthy Jumping League LLC, avait acheté la première équipe de la ligue pour 50 millions de dollars. Selon la PJL, “cet investissement historique représente une valorisation sans précédent pour une équipe participant à une compétition sportive nouvellement créée et souligne la confiance que des investisseurs avertis accordent à la PJL”.

Jason McCarthy, son épouse Newsha et leur fille Natalia partagent une passion pour les chevaux et possèdent des haras à Watermill, dans l’État de New York, et à Wellington, en Floride. Natalia est une cavalière de compétition Junior qui aspire à concourir un jour au plus haut niveau. Jason McCarthy a déclaré que cet investissement reflétait la confiance accordée au modèle économique à long terme et au potentiel commercial de la ligue. Frank McCourt, président exécutif de McCourt Global, a qualifié cet investissement de “soutien fort à la vision de la PJL et au potentiel futur du saut d’obstacles”.

Un format à découvrir

La saison inaugurale se déroulera d’avril à octobre 2027. Chaque concours de trois jours débutera par une épreuve comptant pour le classement mondial le premier jour, dont les résultats individuels détermineront le classement des équipes pour la phase éliminatoire directe du deuxième jour. Tous les cavaliers participeront au premier tour, puis un couple cheval-cavalier de chaque équipe se qualifiera pour les tours éliminatoires successifs sur des parcours raccourcis.

La compétition s’achèvera le troisième jour par un Grand Prix CSI 5* doté de 700,000 dollars, disputé à 1,60m. La ligue a expliqué que le fait de limiter la hauteur maximale à une seule épreuve visait à réduire la charge cumulative imposée aux chevaux tout au long du week-end. 

Seize équipes s’affronteront au cours de la saison avant une série de play-offs. Les deux meilleures équipes du classement se qualifieront directement pour la finale, tandis que les équipes terminant quinzième et seizième seront éliminées. Les douze équipes restantes disputeront les barrages, dont six se qualifieront pour la finale du championnat et se partageront ce que la ligue décrit comme une cagnotte restante de 100 millions de dollars.