Le week-end passé, à Wellington, la Fondation de soutien à l’équipe étasunienne d’équitation (USET) a remis à Lillie Keenan le trophée Whitney Stone, nommé ainsi en l’honneur de celle qui fut présidente de l’USET et de son conseil d’administration, une fonction à travers laquelle elle a joué un rôle crucial dans la création d’une équipe civile après que l’armée étasunienne s’est retirée des sports équestres de compétition après 1948.

Ce trophée récompense l’excellence constante de Lillie Keenan en compétition internationale et son comportement en accord avec les valeurs du sport. Chaque année, il est attribué à un cavalier considéré comme incarnant les idéaux et les traditions de l’USET et de la Fédération équestre étasunienne (USEF). “Je ne pensais pas un jour atteindre le niveau des personnes qui ont reçu ce trophée avant moi, et je suis donc très impressionnée de le remporter”, a déclaré la cavalière de vingt-neuf ans. “J’espère n’en être qu’au début de ma carrière et pouvoir accomplir encore beaucoup de performances pour l’équipe des États-Unis, alors je suis surprise d’obtenir cette reconnaissance dès maintenant et cela me motive. Remporter ce trophée m’a rappelé que lorsque j’étais petite, je regardais les Grands Prix du samedi soir en me demandant si je serais un jour capable de sauter aussi haut. Je n'avais pas la confiance en moi nécessaire pour sauter à ce niveau, mais je savais que mon objectif était de devenir un jour un exemple que les entraîneurs ou les parents de cavaliers pourraient recommander à leurs élèves ou leurs enfants de suivre. [...] Lorsque j'ai commencé à m’entraîner avec McLain (Ward, double champion olympique qui a lui-même été récompensé par le trophée Whitney Stone à trois reprises, ndlr) il y a sept ans, il m'a fait comprendre que les médailles remportées en championnat et en équipe étaient les plus importantes. J’ai essayé de suivre ses traces, et nous avons donc donné la priorité à ces échéances.”

Notamment autrice d’un double sans-faute dans la mythique Coupes des nations du CSIO 5* d’Aix-la-Chapelle en 2025, Lillie Keenan a effectué ses débuts au sein de l’équipe américaine Seniors dès 2014, alors qu’elle n’avait que dix-sept ans. L’année suivante, elle avait reçu le trophée Lionel Guerrand-Hermès, remis chaque année à un cavalier de moins de vingt et un ans incarnant lui aussi les idéaux de l’esprit sportif et de celui d’homme ou de femme de cheval. En 2026, il est revenue à la complétiste Cassie Sanger, qui a effectué ses débuts en CCI 5*-L l’an passé à Lexington puis Burghley.