Multimédaillé en grands championnats sous la selle de Carl Hester, Nip Tuck s’est éteint le 25 septembre à l’âge de dix-neuf ans, a annoncé sa propriétaire, Jane de la Mare, sur les réseaux sociaux. 

Après avoir commencé sa carrière sous la selle de Katherine Louise Bailey, le hongre bai avait disputé sa toute première épreuve aux côtés de Carl Hester en février 2014, à dix ans, obtenant directement une belle moyenne de 76,600% au niveau Grand Prix dans un concours national. Ses débuts internationaux, le KWPN et le mentor de Charlotte Dujardin les ont faits quelques semaines plus tard, lors du CDI 3* de Saumur, récoltant alors 71,460% des points dans le Grand Prix puis 74,450% dans la Libre. En septembre de la même année, le duo était sélectionné pour son premier grand championnat, à savoir les Jeux équestres mondiaux de Caen. Ont suivi les championnats d’Europe d’Aix-la-Chapelle en 2015, les Jeux olympiques de Rio en 2016 puis les Européens de Göteborg en 2017, soit quatre échéances majeures en autant de saisons! Alors qu’il n’était pas doté des plus grandes qualités intrinsèques et pouvait se montrer parfois effrayé sans que la raison de cette peur ne soit réellement transparente, le toujours volontaire et généreux fils de Don Ruto a été un équipier très solide pour la Grande-Bretagne durant ces campagnes, contribuant grandement à l’obtention de trois médailles d'argent collectives par les Britanniques entre 2014 et 2016. Individuellement, c’est lors de sa dernière grande échéance, à Göteborg en 2017, que Nip Tuck, a réalisé sa meilleure performance lors d’un tel rendez-vous. Là, il a terminé cinquième du Grand Prix Spécial puis quatrième de la Libre, quelques mois après avoir permis à son cavalier de monter sur la troisième marche du podium lors de la finale de la Coupe du monde d’Omaha. Au total, “Barney”, comme il était surnommé, a remporté dix-neuf épreuves en CDI et quitté la scène internationale avec un record personnel de 85,017%, établi lors de l’étape de la Coupe du monde de Lyon en 2016. Ayant fait sa dernière apparition en compétition à l’occasion des championnats de Grande-Bretagne 2019, dont il avait remporté le Grand Prix et la Libre, le hongre, décrit par Carl Hester dans l’hommage qu’il lui a rendu comme “le cheval avec le plus grand cœur”, a également été le maître d’école de Robert Barker, comme l’avaient indiqué nos confrères de St. Georg, avant de prendre une retraite bien méritée. 

“Notre Nip Tuck (Barney) adoré a été endormi après une maladie courte et soudaine”, s'est émue Jane de la Mare sur Instagram. “Carl et moi avons le cœur brisé. Pour l’instant, il est difficile de se souvenir des bons moments et des aventures que nous avons vécus tous les trois. Pour être honnête, les médailles d’argents, flots et trophées ne peuvent pas remplacer l’ami fidèle, confiant et aimant qu’était Barney - même s’il m’a parfois fait horriblement peur! Il adorait Carl et faisait tout pour lui, même si cela n’était pas facile ou que cela lui faisait peur, ce pourquoi nous l’aimions encore plus. Je suis dévastée, mais réconfortée par le fait que durant son dernier jour de vie, je l’ai emmené brouté de l’herbe bien verte et sous le soleil, il s’est allongé et m’a dit qu’il était [...] temps pour lui de partir. Comme toujours, il a été le parfait gentil géant, notre licorne qui a maintenant obtenu ses ailes. Je serai à jamais reconnaissante envers Barney, qui m’a appris que si l’on est gentil, volontaire et que l’on a un grand cœur, tout est possible.” Et Carl Hester d’ajouter: “Tu nous manqueras pour toujours.”