Les jours se suivent mais ne se ressemblent pas pour Joe Whitaker et Hulahupe JR au CSIO 3* Sotheby’s International Realty de Deauville. Hier, le couple avait signé deux parcours à huit points dans la Coupe des nations Longines, si bien que son son score avait été biffé dans les deux manches de l’épreuve, dont la Grande-Bretagne a terminé septième. Aujourd’hui, ils ont signé l’un des trois seuls doubles sans-faute du Prix Al Shira’aa Tour, une belle épreuve à 1,50m qui constituait la dernière épreuve qualificative pour le Grand Prix Sotheby’s International Realty de la région Normandie, prévu demain. Huitième du Grand Prix du CSI 4* de Mâcon Chaintré le 25 mai, le couple s’est élancé au barrage après deux parcours fautifs signés Gudrun Patteet et Omar Abdoul Aziz al-Marzouqi avec Sea Coast Chica V.V. et Chacco Bay, premier et deuxième du Prix des Haras à 1,45m jeudi. 

Malgré ses quelques fautes d’hier et ce début de finale qui aurait pu le pousser à la prudence, le fils de Steve Whitaker - ce qui fait de lui un neveu de John et Michael mais aussi un frère de Donald et Ellen (la généalogie de la famille Whitaker est à retrouver ici) - a choisi de prendre des risques avec son hongre de quatorze ans, auquel il est associé depuis 2021. Tous deux ont arrêté la montre en 41’’68, un chronomètre avec lequel personne n’a réellement pu rivaliser cet après-midi. En revanche, après que le couple a britannique a montré la voie, deux autres duos son trouvé la clef du double zéro: Iván Serrano Sáez, d’abord, qui se plaît décidément bien à Deauville, où il a réussi un double clear dans la Coupe hier et l’an passé avec son cheval de tête, Rain Man. Cette fois en selle sur Paco van den Bisschop, l’Espagnol a arrêté la montre en 45’’06 pour se classer deuxième. La troisième place est revenue à l’Émirati Abdoullah Mohd al-Marri et au très plaisant Caen, prometteur fils de Chacoon Blue âgé de neuf ans qui a conclu son second parcours en 45’’95.

“Hulahupe est un cheval très respectueux et nous avons connu une mauvaise journée hier”, a analysé le lauréat de l’épreuve. “Il n’était pas au mieux de sa forme, et je pense que je ne l’ai pas monté idéalement non plus. Aujourd’hui, je l’ai senti bien mieux dès que je me suis mis en selle. Il était bien plus concentré et relâché. Le barrage de cette épreuve était délicat, mais les risques que j’ai pris ont payé. Même si j’avais vu mes deux premiers concurrents commettre des fautes, j’avais décidé d’opter pour cette stratégie car je ne savais pas que Julien (Épaillard, ndlr) avait renoncé à s’élancer (comme il l’avait annoncé dès jeudi, l’Augeron a préféré épargner un second passage à Fringan de Vesquerie, qu’il prépare pour le CSIO 5* de La Baule prévu la semaine prochaine, ndlr). En tout cas, j’ai adoré ce concours, que je découvrais cette année!”

Malgré sa victoire, Joe Whitaker ne pourra pas s’élancer dans le Grand Prix dominical. En effet, seuls les cavaliers n’ayant pas pris part à la Coupe des nations pouvaient prétendre à une qualification par le biais du Prix Al Shira’aa Tour disputé aujourd’hui, une manière assez juste d’assurer deux chances de qualification à tous les concurrents de ce CSIO. et le Britannique avait écopé de onze points jeudi, lors de la première qualificative. En revanche, l’épreuve majeure de ce samedi a permis à François-Xavier Boudant de s’inviter sur la liste de départ de la compétition reine du week-end. Associé à Fée de Riverland, il s’est classé septième après un barrage à quatre points conclu en 43’’41, contre 42’’53 pour Nicolas Layec et Ghana du Gast, sixièmes. Quant à Pénélope Leprevost, elle a vu Fair Play Margot commettre deux fautes et a dû se contenter de la septième place.

Les résultats
Toutes les épreuves du CSIO 3* Sotheby’s International Realty de Deauville sont diffusées en direct sur GRANDPRIX.tv
La liste des qualifiés