La respiration est couplée à la performance

La respiration a pour rôle d’apporter de l’oxygène à toutes les cellules du corps. En effet, l’air inspiré par le cheval contient de l’oxygène, un élément essentiel au bon fonctionnement de l’organisme. Au niveau des alvéoles pulmonaires, le sang récupère l’oxygène et le transporte ensuite dans l’ensemble du corps. Une fois transporté, il va ensuite être utilisé pour le bon fonctionnement des organes vitaux comme le cerveau et le cœur ainsi que par les muscles.

C'est pourquoi, si l’appareil respiratoire du cheval est déficient, la quantité d’oxygène disponible dans l’organisme diminue. Ce manque aura alors de nombreuses conséquences sur l’organisme. Les différents organes et les muscles ne pourront plus fonctionner de façon optimale. Cela peut se manifester par des baisses de performances, de la fatigue importante ou encore une perte de lucidité à l’effort.

L’asthme et l’emphysème c’est la même chose

Vous avez sans doute déjà entendu parler d’emphysème, mais aussi d’asthme équin. En réalité, il s’agit bien de la même pathologie respiratoire chronique.

L’emphysème, également appelé asthme équin, désigne une même pathologie respiratoire chronique chez le cheval.

L’asthme du cheval correspond à une inflammation des voies respiratoires qui entraine une gêne respiratoire plus ou moins importante. Cette maladie se manifeste suite à une exposition, souvent prolongée, à un ou plusieurs allergènes présents dans l’environnement ou dans l’alimentation notamment des poussières, des moisissures ou du pollen. Les chevaux atteints peuvent présenter différents symptômes comme de la toux, des difficultés respiratoires, une baisse de performance ou un essoufflement plus marqué à l’effort.

L’emphysème du cheval est un terme resté ancré dans les habitudes, mais qui désigne en réalité une forme sévère de l’asthme. Avant, de nombreux termes étaient utilisés pour décrire les affections respiratoires équines, ce qui pouvait prêter à confusion. Pour simplifier, la communauté scientifique vétérinaire a regroupé ces différentes appellations en deux catégories : l’asthme équin léger à modéré et l’asthme équin sévère. Ainsi, ce qui était anciennement appelé emphysème ou  pousse  correspond aujourd’hui à l’asthme équin sévère.

Sous toutes ses formes, l’asthme équin est une maladie chronique qui peut devenir irréversible si aucune mesure n’est mise en place, même dans ses formes les plus légères. Sa gestion repose avant tout sur adaptation de l’environnement et éventuellement complété par un traitement médicamenteux, d’où l’importance d’un suivi vétérinaire régulier. Bien que la maladie ne puisse pas être guérie définitivement, une prise en charge adaptée permet de limiter les symptômes et d’améliorer le confort respiratoire du cheval. En complément, un soutien nutritionnel peut être recommandé pour soutenir les voies respiratoires des chevaux exposés au risque d’asthme équin comme Balsamic Control qui agit sur les voies respiratoires profondes.

On ne peut pas augmenter les capacités respiratoires du cheval

Beaucoup de cavaliers pensent qu’il est possible d’améliorer le souffle du cheval grâce à l’entrainement. En réalité, les capacités anatomiques des voies respiratoires ne peuvent pas être modifiées. Les poumons, les bronches et les voies aériennes ont une taille et capacité propres à chaque individu.

Ce que l’entrainement améliore réellement, c’est l’appareil cardio-respiratoire du cheval et ses muscles. Le cœur devient plus performant, les muscles utilisent mieux l’oxygène et l’organisme apprend à gérer l’effort de manière plus efficace. Le cheval peut donc sembler avoir "plus de souffle" alors qu’en réalité ses voies respiratoires n’ont pas changé. De ce fait, la moindre particularité va directement impacter le cheval qui ne pourra pas être compensé simplement avec d’avantage de travail physique.  Si les voies respiratoires sont inflammées ou obstruées et le diamètre des bronches réduit, l’oxygène circulera moins bien, peu importe l’entrainement effectué.

 La toux n’est pas une maladie mais un symptôme

La toux est souvent banalisée chez le cheval, notamment lorsqu’elle apparait au début du travail ou dans un environnement poussiéreux. Pourtant, il est important de comprendre que la toux n’est pas une maladie en elle-même mais un symptôme qui indique qu’il se passe quelque chose au niveau des voies respiratoires du cheval.

Comme chez l’humain, le corps utilise la toux comme un mécanisme de défense pour tenter d’éliminer des particules ou du mucus. Une toux ponctuelle peut parfois être bénigne, mais une toux qui persiste doit toujours attirer l’attention.

Une toux récurrente peut être le signe d’une irritation respiratoire, d’un début d’asthme ou d’un problème lié à l’environnement. Dans ce cas, il est essentiel de faire appel au vétérinaire pour en comprendre l’origine et adapter la prise en charge. Plus celle-ci est précoce, plus il est possible d’éviter de détériorer les voies respiratoires.

Les bonnes pratiques à adopter lorsqu’un cheval tousse sont à découvrir dans cet article sur le blog d’Audevard. Mon cheval tousse, que faire ?

Le cheval ne peut pas respirer par la bouche 

C’est une particularité anatomique importante chez le cheval, contrairement à l’homme, il ne peut pas respirer par la bouche. Toute l’air qu’il inspire doit donc obligatoirement passer par les naseaux.

Cette caractéristique explique pourquoi la moindre obstruction des voies peut rapidement devenir problématique. Une inflammation ou une atteinte respiratoire peuvent donc avoir un impact conséquent sur la capacité du cheval à respirer correctement, notamment à l’effort. Cela souligne aussi l’importance d’un environnement sain. Une bonne ventilation des écuries et une gestion adaptée de la poussière sont essentielles pour préserver la santé du cheval.

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Pour toute question, il est également possible de contacter les équipes Audevard via leur compte Instagram,  si vous avez des questions !