Comme chaque début juillet, Marie et Guillaume Lamarre ont accueilli une étape du Grand National de saut d’obstacles au sein du Haras de la Vallée, situé à Notre-Dame-d’Estrées. Une nouvelle fois, le rendez-vous normand a confirmé son attractivité avec un record de deux mille cent trente-neuf engagements enregistrés avant même le début du concours, avant que plus de deux cents engagements supplémentaires ne viennent encore s’ajouter au fil des quatre jours de compétition. Parmi ce nombre conséquent de départs tout au long du week-end, cinquante-et-une paires se sont élancées dans le Grand Prix Pro Élite à 1,50m, parrainé par la Région Normandie.  

Dans cette épreuve dont le parcours était imaginé par Alain Lhopital, Denis Pujos et Christophe Audebert, seuls huit couples sont parvenus à conserver un score vierge de toute pénalité pour décrocher leur ticket pour le barrage. Parmi les cavaliers restés à quatre points figuraient notamment Paul Delforge, vainqueur de l’étape de Cluny avec Gerico Louvo, François-Xavier Boudant avec ses deux montures Quercus van den Oude Eik et Fée de Riverland ou encore Marc Dilasser, qui a finalement hérité de la onzième place avec Make My Day Z du Gèvres. 

Parmi ces huit barragistes, on a pu retrouver Marie Demonte, qui représentait l’écurie Balsan Enchères/Haras de Riverland, ainsi que Pierre-Marie Friant et Bernard Briand Chevalier, qui concouraient pour le compte de French Horse Racing Management. Les cinq autres barragistes concouraient à titre individuel, ce qui signifiait que la victoire de l’étape par équipes se jouerait forcément entre ces deux formations. Première à s’élancer avec Give Me One Reason DK, Marie Demonte a commis deux fautes, tandis que Laurent Goffinet et Figaro des Parts ont laissé l’entrée du double à terre. Troisième à prendre le départ, Pierre-Marie Friant a été le premier à signer le barrage sans faute en 41’’06, aux commandes d’Easy Boy du Temple, déjà deuxième de l’épreuve reine du Grand National du Pin-au-Haras, il y a quelques semaines. Ce parcours lui a ainsi permis d’assurer la victoire de French Horse Racing Management au classement par équipes. 

Quelques minutes plus tard, Mélanie Cloarec a fait encore mieux. Associée à Forever Diamond Epona, elle a signé un barrage parfaitement maîtrisé et a arrêté le chronomètre en 40''30, un temps que personne n'est parvenu à battre. Ni Alexandra Ledermann, qui a péché au même endroit que Laurent Goffinet en selle sur Fidji des Trois Croix, ni Lucas Fournier, finalement deuxième avec H'Biba des Ailes (41''05), quelques jours après sa victoire dans le Grand Prix Pro 1 à 1,45 m jeudi, ni Pierre-Marie Friant, troisième après avoir échoué à un seul centième de Lucas Fournier aux commandes d'Easy Boy du Temple. Alors qu’il était le dernier à pouvoir chambouler la hiérarchie, Bernard Briand Chevalier semblait en mesure d’aller chercher la victoire avec Gordito de Mainguy. Malgré le meilleur chronomètre du barrage en 39’’75, une faute sur le deuxième obstacle l’a relégué au quatrième rang final. 

“Je crois beaucoup en Easy Boy du Temple”, Pierre-Marie Friant

Au-delà de cette troisième place, Pierre-Marie Friant a surtout retenu la progression de son partenaire, qu’il monte depuis le début de l’année: “Je n'ai pas été très performant en début de week-end. Vendredi, Easy Boy a commis une petite faute (dans le Grand Prix Pro 1 à 1,45m, ndlr). Aujourd'hui, en revanche, nous avons réalisé un bon Grand Prix. Je passais en numéro dix-neuf et je ne me suis pas trop posé de questions. Je n'ai pas beaucoup regardé les autres parcours, car j'avais mon plan. Il a très bien sauté et je suis vraiment très content, car il répète les bons parcours. Au barrage, je partais en troisième position. Les deux premiers couples au départ ne sont pas parvenus à signer le sans-faute, donc je n'ai pas pris tous les risques, d'autant que nous serons de nouveau en concours la semaine prochaine. J'ai joué le jeu sans prendre tous les risques. Il s’agit d’un cheval que j'avais déjà monté un peu l'an dernier lorsque sa cavalière (Laetitia De Moustier, ndlr) s'était blessée. Elle me l'a confié cet hiver et je l'ai donc depuis le début de la saison. Je crois beaucoup en lui, mais finalement, ce sont les chevaux qui nous montrent ce qu'ils sont capables de faire. Aujourd'hui, tout ce que je lui demande, il le fait avec facilité et franchement, il m'épate. Cette saison, sur les Grands Prix du circuit, il a commis une faute à Canteleu pour son premier Grand Prix, avant de terminer deuxième au Pin-au-Haras et prend aujourd'hui la troisième place. La semaine prochaine, nous participerons au CSI [4*] de Chantilly (organisé par les équipes de GRANDPRIX Events, ndlr). Il s’agira d’un bon test pour lui sur l'herbe.” 

Grâce à cette performance, Pierre-Marie Friant offre à l’écurie French Horse Racing Management sa première victoire sur le circuit du Grand National depuis Vichy, en 2022. Le circuit observera désormais une pause estivale avant de reprendre du 27 au 30 août à Mâcon-Chaintré, pour la huitième étape de la saison. 

Les résultats
Toutes les épreuves du Grand National de Notre-Dame-D’Estrées sont disponibles à la demande sur GRANDPRIX.tv