Le Néo-Zélandais Tim Price a repris la première place du classement mondial de concours complet, une position qu’il n’avait plus occupée depuis septembre 2023. Cette ascension intervient quelques semaines après sa deuxième place obtenue avec Falco lors du CCI 5*-L de Badminton, malgré une blessure à l’épaule ayant nécessité deux opérations en seulement seize jours. 

Triple olympien, à Rio de Janeiro, Tokyo et Paris, Tim Price totalise désormais 525 points et devance la championne d’Europe britannique Laura Collett de trente-neuf points. Harry Meade complète le podium provisoire avec 485 points, tandis que Ros Canter et Boyd Martin occupent respectivement les quatrième et cinquième place. “C’est vraiment très agréable, c’est une très belle sensation”,a réagi le cavalier de quarante-sept ans. “Il s’agit d’un accomplissement dont je peux être fier et j’espère que cela durera plus d’un mois !” 

Le début de saison du Néo-Zélandais a pourtant été loin d’être un long fleuve tranquille. Victime d’une fracture de la clavicule après une chute à vélo lors du CCI 4*-S d’Oudkarspel, aux Pays-Bas, en avril dernier, il avait dû être opéré en urgence avant de s’envoler pour le CCI 5*-L de Lexington. Malgré cette blessure, il y avait terminé quatrième avec Vitali et seizième avec Global Quest. Mais la plaque destinée à maintenir sa clavicule s’est déplacée durant le cross américain, rendant nécessaire une seconde intervention chirurgicale. 

Cette dernière n’a pu être réalisée que le lundi précédant Badminton, soit à peine quarante-huit heures avant le début de l’épreuve. Une situation délicate qui n’a pas empêché Tim Price de signer une performance de premier plan avec Falco. “Ce n’était pas idéal”, a-t-il reconnu. “Je ne me considère pas comme un dur à cuire mais il fallait faire avec. Quand vous tombez et vous vous cassez la clavicule au moment même où vos chevaux arrivent aux États-Unis, je pense que les options sont assez limitées.” Le cavalier estime que sa connaissance de Falco a joué un rôle déterminant dans cette réussite. “J’ai eu beaucoup de chance de pouvoir compter sur un vieil ami comme Falco, que je connais très bien. Si cela avait été un cheval découvrant Badminton pour la première fois, l’histoire aurait sans doute été différente et cela n’aurait peut-être pas été réalisable.” 

Après avoir pris un peu de repos, Tim Price se tourne désormais vers le CCI 5*-L de Luhmühlen, en Allemagne, où il prévoit de se présenter avec Happy Boy. Le Néo-Zélandais nourrit également de grandes ambitions pour la suite de la saison : “J’aimerais couronner tout cela par une belle performance aux championnats du monde ou par une victoire dans un CCI 5* cette année, afin de concrétiser tout ce travail et de rendre la pareille à mes chevaux.” 

Tim Price devient ainsi le deuxième Néo-Zélandais de l’histoire à retrouver la tête du classement mondial FEI, après Andrew Nicholson. Avec ce nouveau passage au sommet, il totalise désormais seize mois comme numéro un mondial, ce qui le place au cinquième rang des cavaliers ayant passé le plus de temps en tête de la hiérarchie mondiale. Le record reste détenu par le Britannique?Oliver Townend, qui a occupé cette position pendant cinquante-sept mois au total.