Les fortes chaleurs sont de retour sur une grande partie du territoire. Si le cheval est capable de mettre en œuvre différents mécanismes pour réguler sa température corporelle, les épisodes caniculaires peuvent mettre son organisme à rude épreuve, en particulier lors d’un effort ou lorsque l’humidité est élevée. Chez un cheval adulte en bonne santé et acclimaté, la zone de confort thermique se situe généralement entre 5 et 25 °C. Au-delà, l’organisme active différents mécanismes de refroidissement, principalement la transpiration et l’augmentation de la fréquence respiratoire.

Quelques bonnes pratiques en période de fortes chaleurs:

- Mettre à disposition une eau propre et fraîche en permanence.
- Prévoir des zones d’ombre ou des abris pour les chevaux vivant au pré. Les études montrent que les chevaux utilisent activement ces espaces pour se protéger du rayonnement solaire.
- Adapter les horaires de travail en privilégiant les périodes les plus fraîches de la journée.
- Surveiller les signes d’hyperthermie : transpiration excessive ou au contraire absente, respiration accélérée, fatigue inhabituelle, récupération difficile après l’effort.
- Après un exercice réalisé par temps chaud, refroidir rapidement le cheval. Le douchage complet constitue aujourd’hui l’une des méthodes les plus efficaces pour favoriser l’évacuation de la chaleur corporelle.

Pour rappel, l’arrêté du 22 juillet 2019 restreint le transport routier d’animaux vertébrés terrestres vivants durant les épisodes caniculaires: il est interdit de les transporter dans le cadre d’une activité économique entre 13h et 18h dans les départements placés en vigilance orange ou rouge par Météo France. Cette disposition ne concerne pas les transports de trois équidés ou moins ainsi que les véhicules disposant de systèmes climatisés ou de brumisation du compartiment contenant les animaux. Au vu des fortes chaleurs, il reste toutefois conseillé de prendre en compte toutes les mesures nécessaires pour le bien-être des animaux en tenant compte des conditions météorologiques lors de la planification de leur trajet.